提及日本武士的武器，大家可能想到的更多的是被俗称为武士刀的太刀、打刀，或者被认为是僧侣和女人所使用的薙刀。但其实，日本武士还会使用其一种叫长卷的双手长刀。这种刀的历史可以追溯到平安时代（公元794-1185年），在镰仓时代（公元1192-1333年）并不怎么普及，可到了室町时期（公元1336-1573年）反而又开始流行起来。
长卷的刀刃长度可以达到60cm以上，刀柄的长度一般与刀刃的长度相同。也就是说，这把刀的总体长度在120厘米以上，比野太刀还是短了点，但跟普通的太刀或打刀对抗已经很占便宜了。长卷的刀刃与太刀形态相似，其刀柄的安装方式也与之同样复杂，而非像薙刀那样只是把刀刃插到一个木柄里。长卷手柄也是用皮革或丝线互相交错地缠裹起来的，刀柄经过缠裹，会有更好的摩擦力防止手滑，还可以提高刀柄的整体强度，这与武士刀也完全一致。可以说，长卷其实就是一种特殊形态的武士刀。
虽然如此，长卷与武士刀还是有所不同的，它的制作不像肋差、短刀和太刀那样对长度、形态有十分严苛的要求，而是可以根据自己的力量和手感随意定制长度和刀型。有些长卷有着很长的刀柄，其长度甚至可以与薙刀刀柄相比，这可能是个子比较高的武士使用的，或者希望它可以同时发挥薙刀的作用。比如著名的荒木流长卷，其重量甚至可以达到三公斤以上，已经超过野太刀。
一般来说，长卷是一种适合步兵使用的对抗骑兵的武器，用法也比较简单明确，总是保持右手在前，双手的位置也不会有太大变动，主要的攻击方式就是横扫与劈砍。这与讲究动作灵活多变、需要时常滑动手部位置的薙刀完全不同。笔者倒是觉得，长卷的设计理念与中国的斩马刀很相似，不过并不知道是谁传给谁，估计都是独立发展。毕竟步兵对抗骑兵，在不过于加重兵器的前提下，加长刀柄是最实用的方法。
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