孟浩然生当盛唐，早年有志用世，在仕途困顿、痛苦失望后，尚能自重，不媚俗世，修道归隐终身。曾隐居鹿门山。40岁时，游长安，应进士举不第。曾在太学赋诗，名动公卿，一座倾服，为之搁笔。开元二十五年（737）张九龄招致幕府，后隐居。孟诗绝大部分为五言短篇，多写山水田园和隐居的逸兴以及羁旅行役的心情。其中虽不无愤世嫉俗之词，而更多属于诗人的自我表现。
唐永昌元年（689年），孟浩然出生于襄阳城中一个薄有恒产的书香之家。
唐圣历元年（698年），孟浩然与弟弟一起读书学剑。
唐景龙二年（708年），孟浩然20岁，是年前后游鹿门山，作《题鹿门山》诗。诗标志着浩然独特的诗风基本形成。
唐景云二年（711年），孟浩然23岁，与张子容同隐鹿门山。
漫游求仕
唐先天元年（712年），冬天，送张子容应考进士，作诗《送张子容进士举》，25到35岁间，辞亲远行，漫游长江流域，广交朋友，干谒公卿名流，以求进身之机。
唐开元五年（717年），游洞庭湖。干谒张说。登岳阳楼，作《岳阳楼》诗以献。
唐开元六年（718年），二月，张说为荆州大都督府长史。四月赴任。浩然居家，作诗慨叹清贫和失意，渴望有人向皇帝引荐。
唐开元八年（720年），暮春，浩然抱病，有赠张子容诗《晚春卧病寄张八》。九月九日，浩然与贾舁登岘山，诗酒唱和。
唐开元十二年（724年），孟浩然36岁，韩思复任襄州刺史。卢馔为襄阳令，浩然与之为忘形之交。因玄宗在洛，便往洛阳求仕，滞洛三年，一无所获。
唐开元十三年（725年），李白出蜀，游洞庭襄汉，孟浩然与李白结交为好友，成莫逆之交。当年韩思复卒，天子亲题其碑。浩然与卢馔立石岘山。
唐开元十四年（726年），三月，浩然游扬州，途经武昌，遇李白。李白于黄鹤楼作诗送行。
入京不仕
唐开元十五年（727年），孟浩然第一赶赴长安进行科举考试。
唐开元十六年（728年），初春，在长安作《长安平春》诗，抒发渴望及第的心情，当年孟浩然三十九岁，然而，科举不中。同年孟浩然与王维结交，王维为孟浩然画像，两人成为忘年之交。应进士举不第后，孟浩然仍留在长安献赋以求赏识，曾在太学赋诗，名动公卿，一座倾服，为之搁笔。他和张说交谊甚笃。传说张说曾私邀入内署，适逢玄宗至，浩然惊避床下。张说不敢隐瞒，据实奏闻，玄宗命出见。浩然自诵其诗，至“不才明主弃”之句，玄宗不悦，说：“卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我！”放归襄阳。后漫游吴越，穷极山水之胜。
隐居山水
唐开元十七年（729年），孟浩然离开长安，辗转于襄阳、洛阳，夏季游吴越，与曹三御史泛舟太湖。曹三御史拟荐浩然，浩然作诗婉言谢绝，次年游玩于江南的名山古刹。
唐开元十九年（731年），孟浩然同年43岁，春，在越州有赠谢甫池诗，表示出对农事的关心。继续在江浙一带会友作诗。
唐开元二十二年（734年），孟浩然第二次前往长安求仕，不仕，当年浩然回襄阳。
唐开元二十三年（735年），韩朝宗为襄州刺史，十分欣赏孟浩然，于是邀请他参加饮宴，并向朝廷推荐他，孟浩然因考虑到上京干谒张九龄未果，认为作为刺史的韩朝宗也无法让他入仕便没有按照约定赴京。同年李白赴襄阳，和孟浩然游玩。李白走后，浩然入蜀，往游广汉。
幕府入职
唐开元二十五年（737年），张九龄为荆州长史，招致幕府。不久，仍返故居。
唐开元二十六年（738年），孟浩然在荆州一带多所游览，夏，浩然患背疽，卧于襄阳，当在本年。次年病加重，多有好友探看。
终于南园
唐开元二十八年（公元740年），王昌龄遭贬官途过襄阳，访孟浩然，相见甚欢。孟浩然背上长了毒疮，医治将愈，因纵情宴饮，食鲜疾发逝世。
《新唐书·孟浩然传》记载他“开元末，病疽背卒。”唐天宝四载(公元745年)即他死后五年，宜城王士源集孟诗218首，编成《孟浩然集》，由王士源作序。王在序中说孟浩然：“骨貌淑清，风神散朗。救患释纷，以立义表。灌蔬艺竹，以全高尚。”这位王先生与孟浩然是同时代的人，他所居的宜城在孟浩然所居的襄阳鹿门山南(现在是一个地区)，王对孟应该十分熟悉，才会有这段评语。王序中说：“开元而二十八年，王昌龄游襄阳。时浩然疾疹发背，且愈。相得欢甚，浪情戏谑，食鲜疾动，终于冶城南园。”孟浩然和王昌龄都是唐代著名诗人，交谊甚厚，王昌龄南游襄阳访孟浩然：作为东道主的老孟自然会有接待。他们一起饮酒唱和，王昌龄在襄阳客居的时间应该不短。孟浩然有《与王昌龄宴王道士房》应该就写作于这个时期。孟浩然“疾疹”发背，已经有些好转了，据说吃了汉水的特产鱼——查头鳊，致毒痈发作，病情加重，终致丧命。
查头鳊是产于汉水的名鱼，味道特别鲜美，汉水边的人们祖祖辈辈都吃着鱼，细菌污染或毒物污染造成的食物中毒急性索命外，一般不会因吃查头鳊鱼丧命。
按王士源序中提供的资料，以大夫的眼光来分析，造成老孟丢掉性命的原因可能有两个。
“欢甚”，高兴过了头。时间宽泛喝酒，欢闹没有约束时间长了就算是健康的年轻人，身体都吃不消，何况一个五十二岁又刚刚被疾疹发背折磨恢复期病人！
可能是酒肉和笑闹过度致身体抵抗力减弱的情况下背疮复发并病情加重。
背疮这种病在古代缺乏特效抗生素的情况下，确实凶险。据说患背疮的人还尤其痛苦，病情加重时疼痛难忍，患者往往被折磨得死去活来。
