无论是地面战场上的防空导弹、反坦克导弹，舰艇发射的鱼雷、反舰导弹，还是战机携带的空空导弹、空地导弹，只有准确命中目标才有战场价值。
当导弹飞临目标时，在最关键的瞬间发挥最关键作用的就是形形色色的“导引头”，不同的导引头采用不同的“寻的制导”技术。
所谓“寻的制导”，就是通过接收目标辐射或反射信号，自动跟踪、瞄准目标并产生制导指令，控制导弹飞向目标的制导方式。由于“寻的制导系统”的大部分或全部安装在导弹或精确制导武器弹体头部，因此也称作“导引头”。
寻的制导按不同的工作原理，可分为主动寻的、半主动寻的和被动寻的三类。
“导引头”要完成制导，首先必须探测到目标，探测的原理和方法很多，根据目标信息的特定物理特性，如目标反射和辐射的无线电波、红外线、激光、声波，或自然的阳光及夜间的微光等，都可用相应的探测器发现和识别目标。
通过弹上自带的照射源主动搜索并照射目标，再由导引头接收目标反射的能量进行制导的方式，称为主动寻的制导；利用设在地面、飞机或舰艇上的照射源照射目标，由导引头接收目标反射能量进行引导的，称为半主动寻的制导；不使用任何照射源，仅通过接收目标自身的辐射能量进行跟踪和引导，则称为被动寻的制导。
在主动和半主动寻的中，照射源一般有无线电波、可见光、激光、红外线等。例如，利用工作在波长为微米量级的“微波主动雷达寻的”系统，雷达的发射机和接收机全部按装在导弹上，发射机向目标发射电波，部分电波被目标反射后被接收机接收，控制系统根据回波信号进行目标速度、方位解算，完成对目标的捕捉、跟踪和定位。而“半主动寻的系统”则没有雷达发射机，而由地面、军舰或飞机上的“目标照射雷达”提供信号。
“红外线寻的”是一种典型的被动寻的制导，它利用红外探测器捕捉和跟踪目标发动机等高温部件辐射出的红外能量进行制导。
“声自导”鱼雷则是利用自带的声呐跟踪水面、水下目标，因此也称为声寻的制导。
总体而言，寻的制导反应快、精度高，可用于攻击活动目标，而通常作用距离较近，所以一般用作接近目标后的“末段”制导；或者与惯性制导、无线电指令制导等方式组成的复合制导系统。例如，反舰导弹多数采用“惯性制导”加“主动雷达寻的”复合制导。
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