▲生理学和药理学教授 Jaideep Bains和他实验室的博后，同时也是论文的第一作者Toni-Lee Sterley。
近日，加拿大卡尔加里大学生理学和药理学教授Jaideep Bains与他在卡明医学院霍奇大脑研究所（HBI）的团队合作发现，受到他人紧张情绪的感染会给大脑带来如自身紧张一样的变化。该研究成果发表在最新一期《自然·神经科学》上。这项在小鼠身上的研究同时也表明，社交活动会消除压力给雌性小鼠大脑带来的影响，不过对雄性小鼠则无效。
“压力给大脑带来的变化会加重多种神经疾病，如PTSD（创伤后应激障碍）、焦虑症和抑郁，”Bains说，“最近的研究指出，压力和情绪具有‘传染性’。但它们是否会具有持续性的影响尚未知。”
Bains的研究团队研究了压力对几对雄性或雌性小鼠的影响。它们将一对小鼠中的一只取出，并在回到同伴身边前让它暴露在温和的压力中。之后，实验人员检测了小鼠特定细胞群的反应，尤其是控制大脑对压力反应的CRH神经元。结果发现，不论是应激小鼠还是其同伴，它们的大脑神经网络均发生了变化。
论文的第一作者Toni-Lee Sterley说：“值得注意的是，本身并没有暴露于实际压力中的同伴小鼠的CRH神经元发生了同应激小鼠一样的变化。”
之后，该团队利用光遗传学手段操控CRH神经元，用光来启动或关闭神经元。当研究人员在压力条件下使这些神经元沉默时，他们阻止了大脑在应激后通常会发生的改变。此外，在同伴小鼠与应激小鼠交流时关闭同伴小鼠的这些神经元，压力并未传染给同伴小鼠。引人注目的是，即使未暴露在压力条件下，研究人员用光启动一只小鼠的CRH神经元，这只小鼠和同伴小鼠的大脑同样也会发生像面临真正压力一样的变化。
该团队发现，应激小鼠CRH神经元的激活会导致被称为“警报信息素”的化学信号的释放。感受到这种信息素的同伴会转而警告群体中的其它成员。这种压力信号的传播揭示了信息传递的一个关键机制，而这些信息可能对许多物种组成社交网络至关重要。
社交网络也有好处，它可以缓冲不良事件带来的影响。Bains的团队也发现了社会交往对压力的缓冲作用，但这种作用是有选择性的。他们注意到，对于雌性小鼠，与未受到压力的同伴相处会使压力对CRH神经元的残余影响降低一半。但是对雄性小鼠却不是如此。
Bains认为，这些发现同样也适用于人类。“我们非常容易将自身的压力传播给他人，有时甚至连自己都没有意识到。甚至有证据表明，一些应激症状同样发生在PTSD患者的家庭和爱人身上。不过在另一方面，对其他人的情绪状况感同身受也是建立和巩固社会纽带的关键。”
Bains团队的研究表明，压力和社会交往非常复杂地联系在一起。这些交互作用带来的结果可以持续很长时间并可能影响之后的行为。
编译：Sky
