【博科园-科学科普（关注“博科园”看更多）】地球上大约有4%的人经历了一种叫做联觉的神秘现象：听到一种声音并自动看到一种颜色，或者读一个特定的词，一个特定的颜色进入他们的心灵的眼睛。这种情况一直困扰着科学家，但一项小型的新研究可能会提供一些线索。这项研究发表在3月5日的《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)杂志上。该研究提供了对有联觉的人大脑中可能发生的事情的洞察。荷兰马克斯·普朗克心理语言学研究所主任Simon Fisher说：使用磁共振成像的大脑功能研究证实了联觉是一种真正的生物学现象，例如当有联觉的人“听到”颜色时，脑部扫描显示，大脑中与视觉和声音有关的部分有活动。
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然而，并不是所有的人都有“听”风景的感觉，这种情况还可以将其他感官联系起来。事实上，有联觉的人的大脑已经被证明在不同的区域有更多的连接，而不是那些感觉没有交叉联系的人的大脑，然而问题在于，是什么导致了这种不同的大脑线路。为了回答这个问题，Fisher和他的团队研究了遗传学。联觉经常在家庭中运行，因此研究人员决定寻找可能对病情发展负责的基因。他们选择了3个家庭，在这三个家庭中，至少三代人都有一种特殊的联觉，即所谓的声色联觉，这意味着听起来能唤起人们对颜色的感知。一般来说，一个特定的声音或音乐音调总是与特定的颜色联系在一起的人有这种类型的联觉。然而当听到同样的声音时，一个家庭的不同成员可以看到不同的颜色。
科学家利用DNA测序来研究参与者的基因，为了识别可能导致这种情况的基因，科学家们将家庭成员的基因与没有它的家庭成员的基因进行了比较。但是这些发现并没有得出一个直接的结果：没有一个基因可以解释这三个家庭的联觉，相反有37个候选变种”或可能的基因变异。因为这项研究只包含了一小部分人，所以没有足够的数据来找出37种可能性中的特定基因，它们在联觉中起了作用。因此科学家们研究了每个基因的生物学功能，以了解其与疾病发展的关系。“只有几个生物学主题在候选基因中得到了显著的强化。其中之一是轴突，这是帮助神经元在发育中的大脑中相互连接的关键过程。轴突是指神经元的发育。
费希尔说，这与先前的研究结果一致，即大脑扫描对有联觉的人进行了脑部扫描。换句话说在研究中发现的基因在大脑的连接方式中起着一定的作用，这就解释了为什么有联觉的人的大脑会有不同的连接方式。研究人员现在正在寻找更多的志愿者参与他们未来的研究，他们希望这能帮助他们更好地了解某些基因的变化是如何改变大脑结构和功能的。研究联觉可以从本质上为人类大脑如何创造外部世界的感官表征提供一个窗口。
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参考：Tereza Pultarova
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：Live Science
编译：双螺旋
审校：博科园
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