蚊子在昆虫界中可是扮演着是可恶的吸血鬼和病菌携带者角色，但它们也有着迷人的气动之谜。
简单的说，它们的飞行行为很怪异。因为它们翅膀扫过的角度很小，仅44度——当然比它们稍大点的蜜蜂小飞将，翅膀扫过角度也不大，蜂儿们以一个大约80度的角移摆动翅膀。蚊子在空气中也以惊人的频率拍打翅膀，每秒大约800次。
但是奇怪的是，拍打翅膀究竟是怎么转化为飞行的呢？发表在上周三自然杂志上的一篇论文给出了一些答案。
“生物越小，它们往往摆动越快，”论文首席作者理查德·邦弗瑞说。鸟拍打翅膀的频率总是比昆虫少，越小的昆虫拍打翅膀的频率越高。虽然如此，如果只以尺寸来衡量，预计一只蚊子翅膀拍打频率仅为每秒200次。但实际上它的拍打频率约是这个数值的4倍。
飞机需要一条长长的跑道和宽宽的固定翼来产生升力。高频率、小角度意味着蚊子们并没有使用和飞机升空类似的方法，那么它们使用的究竟是什么空气动力学原理呢？
邦弗瑞和同事使用高速照相机以每秒10000帧的速度拍摄飞行中的蚊子。
例如，有个录像显示的一只蚊子动作比正常速度慢667倍。录像、加上计算机建模和飞行中蚊子周围气流的激光测量结果帮助展示，蚊子绝对可以从他们翅膀短暂轻微的拍打中获得一切。
与其他昆虫（包括不完全空气动力的大黄蜂）一样，蚊子利用了前缘涡流的优势。那意味着它们向下拍打时，在翅膀的前面制造了一个小小的龙卷风。涡流中心的低压帮助其产生升力，这样当蚊子拍打翅膀时，低压就可以发挥托起和移动蚊子的身体的作用。
但是单靠前缘涡流来解释蚊子怎么飞行是不够的，当有情况发生时，蚊子会利用每一步拍打动作来帮助它们停留在空中。
在录像记录和计算机建模中，邦弗瑞发现，当蚊子将翅膀中间旋转时，它们能够利用所谓的旋转阻力的机制来支撑它们的身体重量。
最后，当蚊子将翅膀收上来时，它们会循环利用翅膀合上时产生的尾流。它们以这样一种运动方式来控制翅膀，即空气经过翅膀时在翅膀背面生成更多的涡流，这就是所谓的后缘涡流。
“它的运行方式有点类似风力涡轮机。”邦弗瑞说，注意蚊子怎样尽其所能地利用每一点能量。“尾迹中的能量将以其它方式流失。”他补充道。
为什么蚊子进化出这样一种持续能量密集型的飞行方式，而不是把更高效的飞行放在首位呢？
这仍然是一个有待研究者尝试做出解答的问题，2009年科学杂志中的一篇论文给出了一种可能性的答案，它提到了蚊子制造出的恼人的嗡嗡声。
频繁的拍打产生的全是嗡嗡声——就像乐器上的弦音——雄蚊和雌蚊一般倾向于在不同的频率上“哀鸣”，在这种生物进化过程中，它有可能通过高频拍动产生一种悦耳的发声特征进行性别选择。下一次当你要去拍下那烦人的嗡嗡声制造者时，你想的自然会是这方面的事情。
