在赞比亚亚奇方希野生动物保护区，一只雌性黑猩猩诺埃尔在为死去的“养子”托马斯清洁牙齿，这是科学家目前为止第一次观察到一只猩猩清洁死去的同伴的牙齿。
被摄像机捕捉到的这种葬礼仪式，暗示着人类并不是唯一对死者表现出悲悯之情的动物。
几年前，赞比亚亚奇方希野生动物保护区9岁黑猩猩托马斯的死引起了轰动，托马斯因肺部感染死后，其它黑猩猩围在尸体周围。多数猩猩都被动物管理员用食物轻易就引开了，但诺埃尔没有走。
四年前托马斯的母亲去世，然后这只33岁的黑猩猩（诺埃尔）将其收为“养子”。她和托马斯的尸体待在一起，坐在他的头附近，她的年轻女儿妮娜在旁边看着。
诺埃尔用手打开托马斯的嘴进行遗体护理。她拿了一根草在尸体牙齿间来回掏，似乎在进行检查，甚至尝尝清理出的碎屑。
尽管葬礼仪式随文化而不同，但是人类总是用心对待死者，不管是做防腐、木乃伊或办一个简单的葬礼。其它多数动物并没有对死去的成员表现出多大的关注。
但是，科学家现在有越来越多的证据表明，一些不寻常的动物王国进行着类似太平间的做法。乌鸦似乎为它们的死者守夜，大象、海豚和鲸鱼也会守护它们死去的同伴。
黑猩猩是现存与我们最接近的亲缘动物，过去也曾被看到参与过一些哀悼行为，像翻动、拖拽，甚至尝试复活尸体。但是使用工具清洁死者算是科学事件中的新鲜事了。
20世纪70年代，研究人员描述了黑猩猩表演使用工具清洁牙齿（甚至拔牙）。但是这种行为作为对死亡的回应还是头一回看到。
根据这项研究的作者所说：，科学家对诺埃尔和托马斯的观测，暗示着人类殡葬仪式的起源比科学家预想的更深入我们过去的进化历程。此项研究由英国圣安德鲁斯大学的埃德温·范鲁文主持，于3月13日发表在某科学报告杂志上。
“黑猩猩间可能形成持久的社会纽带，一旦伙伴死去，这种关系仍将继续影响他们的行为，“范鲁文和同事写到，”正如报告所言，像人类一样，黑猩猩不可能对同类中的死者漠不关心，相反他它们会用具有社会意义的方式来处理尸体——即把死者当作为社会人而不是无生命的物体——特别是当这个群体成员是亲密的伙伴。“
