司马迁在《史记》里撰述先秦士族的丰功伟绩，就是为了宣扬先秦士族群体所体现的优秀士族精神，在进行《史记》的撰述中，司马迁也对先秦士族的事迹或多或少提出自己的看法，以自己的撰述活动参与先秦士族精神的挖掘、整理和建设工作。此外，在自己亲历的人生中，司马迁还通过自己的实践活动宣扬着先秦士族精神。
明代陈仁锡说：“子长作传，必有一主宰。”主宰就是作者在撰述时所要表现的或者所要表达的思想和主旨，司马迁撰述《史记》并不是单纯为这些人作传，而是通过他是有选择性的立传，刻画先秦优秀士族形象，抒发他对优秀士族身上所体现出来的优秀品质的颂扬，进而通过颂扬优秀士人的优秀品质，赞颂尊士、养士、爱才的先秦时代。
司马迁所处的时代虽然国家安泰，海内一统，汉代的文治武功已达到鼎盛时期。然而，自武帝即位以来，加强了对思想的控制，中央集权下的封建一统，使得政治氛围空前紧张，在“罢黜百家，独尊儒术”的指导思想之下，先秦士人遗留下来的独立自由的精神操守骤变为为君王粉饰暴力统治的奴化思想。
有的士大夫更是丧失了作为人的道德底线，为了维护自己的身份与地位，不惜采取卑鄙下流的手段，相互倾轧、尔虞我诈。这些变化不仅使得司马迁感到可惜、怜悯，更感到憎恶。
因此，在司马迁个人看来这个时代需要先秦时期优秀的士族精神的救治，需要着一股清泉来洗涤世俗的浑浊。更应通过对先秦士族的记载使得后人在这些先秦士族的认识的基础上，得到一些有益的启迪。
所以，他一方面，以自己独到的视角为先秦士族立书作传，另一方面，以讴歌时代精神，赞美自由与道德，表达自己对先秦士族所处时代的向往。
