今年早些时候，澳大利亚的海滩上出现了一个 132 岁的漂流瓶，但它装的可不是情书或者藏宝图，它是一个科学实验的一部分。
当 Tonya Illman 看到漂流瓶时，她正在和一位朋友在沙滩上漫步。“我看见沙滩上有个东西没被埋住，所以就仔细瞧了瞧，”她告诉西澳大利亚博物馆的工作人员。“它就像一个小巧的旧瓶子，所以我把它拿起来，想着或许可以把它放在我的书架上。但当我儿子的女朋友在把沙子倒出来的时候，发现了一张纸条。”
当 Illmans 展开湿润的纸张时，他们发现上面印有表格，还有细小的手写德文。
“于 1886 年 6 月 12 日，南纬 32 度 49 分，东经 105 度 25 分，掷出此瓶。来自：Barque ship Paula 号。港口：Elsfleth。”
图丨 Paula 号
船长的名字已经难以辨认，但是表格上注明，Paula 号是“在卡迪夫（威尔士）到马卡萨（现今印度尼西亚）的旅程中。”根据表格上的坐标，船员是在距离印度洋岸边约 600 英里（965 公里）的地方扔出的瓶子。
132 年后的 2018 年 1 月，漂流瓶重现人间，半埋在澳大利亚的海滩上。研究人员说，瓶子被抛入海中之后漂流了一年左右，然后被冲上海岸，但是一直都埋在潮湿的沙地中，直到一场风暴掀开了它的“沙衣”。如果瓶子没有被掩埋，那么这张纸条很可能已经被摧毁了。
科学“老项目”
Illman 的丈夫 Kym 在网络上一番搜索之后发现，这是 1864 年由德国海军气象天文台发起的海洋学实验。为了通过研究世界洋流走向，绘制出更快的航线，德国船只从 1864 年到 1933 年抛掷了数千个漂流瓶，每个瓶子里都有一张表格，列出抛出时的日期和坐标，以及船名，主港口和当时的航线。
表格背面要求发现者记录捡到瓶子的日期和地点，然后将表格送还到德国海军天文台汉堡办公室，或者最近的德国领事馆。69 年里，共有成千上万个漂流瓶被投掷到世界各大洋中，但是只找到了 662 个瓶子，其中至少有 20 个是在澳大利亚海滩上发现的。最后一次发现瓶子是这个项目正式结束后的几个月—1934 年 1 月 7 日，于丹麦海岸。
Illman 的发现使总数达到了 663，但首先必须经过证实。
Illmans 拿着漂流瓶和纸条到西澳大利亚博物馆寻求帮助。“不同寻常的发现需要特殊的证据来支持，”博物馆工作人员 Ross Anderson 表示。他们证实这个“可爱的旧瓶子”是 19 世纪中后期的荷兰琴酒瓶，而这张卷曲的纸条，材质就和 19 世纪的廉价纸张一样，就是那种政府会用来大规模印刷表格的纸。
为了获取更多的信息，Anderson 和同事们联系了德国和荷兰的历史学家，幸运女神眷顾了他们。“难以置信的是，在德国的档案库搜索中，发现了 Paula 号的原始航海日志，其中有船长 1886 年 6 月 12 日的日记，提到了把一个漂流瓶扔进海里，”Anderson 说。而 Paula 号日志上的笔迹与表格上的字迹完全吻合。
Illmans 已经把漂流瓶和纸条借给了西澳大利亚博物馆展出，为期两年。
科学与漂浮物的故事
海洋学家仍然在试图更好地理解洋流，尤其是它们如何与风浪相互作用。在过去的 132 年中，基本方法没有太大变化。
“这种历史悠久的方法是释放小型漂浮物，并观察洋流将其带向何方，”2012 年，一篇论文的作者写道。该论文使用了 1864-1933 年之间，德国海军天文台通过漂流瓶得到的数据，来研究南大洋漂流。
不过，现代漂流研究使用了卫星追踪浮标，不再依赖运气，或者靠捡起漂流瓶给科学家提供数据。2015 年的一篇论文比较了两种不同的浮标设计，图中的红色浮标沿着地图上的蓝色路线移动，而橙色球形浮标沿着地图上的红色路线移动。
图丨浮标路线图
但这并不意味着海洋学家会拒绝幸运女神的眷顾，对漂流的研究偶尔皮一下也没问题。比如在一个已知地点，“意外地”扔下些乐高积木和小黄鸭之类的货物，何乐而不为呢？
