不同于诸如地球这样覆盖着岩石固体表面的行星，木星主要是由氢气和氦气组成，它拥有非常厚的大气层。对于这颗气态巨行星的云层之下，尤其是在两极，究竟是怎样的，人们知之甚少。不过，美国宇航局（NASA）的“朱诺号”木星探测器正在近距离绕木星飞行，有望为我们解答这些谜团。
就在本周三，《自然》（Nature）杂志上刊载了四篇有关木星的研究论文，以前所未有的细节揭示了这颗气态巨行星的内部情况。分析显示，木星的大气层从云层顶部一直向下延伸3000公里，将近地球半径的一半，这要比先前预计深得多。深入木星云层下方，其内部的行为就像固体一样——尽管它实际上不是固体。相反，这是一种由氢和氦组成的液体混合物，但它像固体一样旋转。在木星的核心，压力达到了地球的10万倍。
第二项研究发现，木星的引力场从北到南是不对称的。对于这样一个快速自转的流体行星而言，这种情况出乎意料。可能的解释是，这是由于木星上各种各样的强风和大气流动造成的。
第三项研究表明，木星的大气层约占其总质量的1%，相当于约3个地球的质量。相比之下，地球的大气层仅占其总质量的百万分之一。这个结果让科学家感到意外，因为这表明木星的大气层十分庞大，远比此前预期的更大。
在第四篇论文中，科学家详细分析了木星两极的结构。由于木星的轨道倾角很低，它的两极区域在地球上是不可见的。并且由于过去的木星探测器都是环绕木星赤道附近运动，所以木星两极一直鲜为人知。直到朱诺号绕木星两极飞行之后，科学家才得以看到木星两极的详细结构。
在木星两极，科学家发现了多边形的大型气旋。在木星北极，有8个极地气旋围绕另一个气旋旋转。木星南极也有一个大型气旋位于中间，被周围另外5个气旋环绕。这些气旋的运动归因于科里奥利效应，本质上是由木星绕其轴自转引起的。
目前，在太阳系外发现的许多行星都是气态巨行星。如果我们能更好地了解木星，那么，我们也能更好地了解其他气态巨行星。随着朱诺号的进一步探测，木星的神秘面纱正在被慢慢揭开。
