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飞机划过天空留下一条的白色长尾巴，对孩子和成年人来说都很有吸引力。空中交通使用喷气发动机非常普遍，以至于在天空中看到几条经久不息的条纹已经司空见惯。尽管许多人认为这些条纹在蓝天的衬托下显得美丽，但也有一些人对它们的存在感到膈应。有些人担心这些轨迹会加剧全球变暖，而另一些人的理论更复杂，比如那是政府在通过飞机秘密地向空中和陆地释放有害物质。
在探讨其是否有害之前，先用科学解释一下这种轨迹。因为喷气发动机喷出的空气温度很高，并且由于水汽也是废气的副产品之一，所以空气也非常潮湿。而在飞机飞行的高度上，空气稀薄且低温，常常低于零下40华氏度（零下4摄氏度）。此外，该高度的大气层的蒸气压较低，或是存在由气体对周围环境施加的力。
喷气发动机发出又热又潮湿的空气，空气进入一个如此冰冷、蒸汽压又较低的大气中，迅速凝结成水滴，然后结晶成冰。那冰晶就是我们在飞机引擎后面看到的云。也因此我们看到的白色条纹被称为“凝结尾”。通俗一点讲，可以将它比作冬日里你说话时嘴里冒出的白气。你可能已经注意到了在干燥的日子里，呼出的白气消散得很快。飞机的凝结尾也是如此：当大气变得更加潮湿时，这些凝结物会停留更长时间；但当空气干燥时，这些凝结物就会消失得很快。这种白尾巴能够持续数小时，并覆盖很远的距离。
这是个合理的解释。但如飞行员Patrick Smith所说，发动机喷出的物体中不仅包括冰晶和水蒸汽，还有其它副产品如二氧化碳、氮氧化物、硫酸盐颗粒和煤烟等。而这些东西不仅会覆盖住云层，还会产生负面的环境影响。因此有些阴谋论者便将其称为“化学凝结尾”，旨在怀疑是政府利用这一科学现象秘密地将其它物质释放到大气中。
化学凝结尾的阴谋论
“化学凝结尾”的反对者。图片： LISA WERNER/GETTY IMAGES
有一种极端理论认为，化学凝结尾是被利用来“淘汰”病人和老人，甚至是控制生育的一种方法。
但来自哈佛大学约翰保尔森工程与应用科学学院的应用物理学教授David Keith及其同事驳斥了这种阴谋论。
首先便是因为在大气中，这些化学物质因其被释放的位置非常高，所以人类无法提前预知风向。而风向的变化则会使所谓的“实验”发生巨大变化，变得毫无价值和不可靠。还有另一些人推测，政府是在进行“操纵天气”的实验。但实际上，那并没有听起来那么夸张。早在20世纪50年代，英国人就成功地用盐、干冰和碘化银“播种”出云来下雨。
另一个广为流传的说法是为了改善全球变暖和臭氧洞的问题，而试图通过向大气喷洒粒子来改变太阳辐射的反照率，即反射回太空的光辐射量。然而科学界对反照率的研究已进行多年。
Keith表示：“目前我们的条件还不成熟，无法实际测试、或直接进行有关反照率的实验。若真要进行，那么该试验计划也将是公开、开源的。”
最后要明确，许多研究表明，飞机的凝结尾的确会对环境造成负面影响，只是与各种阴谋论提及的原因毫不相干。一方面是因为凝结物会扩散到卷云层中，这时太阳射向地球表面的光线就会减少，使得地球表面温度降低。此外也有研究表明，凝结尾会产生热量。NASA的科学家发现，在1975到1994年期间，美国的整体气温上升，与之对应的是飞机凝结尾的数量增加。大多数研究亦表明，飞机凝结尾对于地球存在净增温效应。
因此，随着燃料消耗和航空运输业的能源使用不断增多，有关飞机的凝结尾问题是环境工程的一个重点关注领域。
蝌蚪五线谱编译自howstuffworks，译者 狗格格，转载须授权
