“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，留取香烟是后身。”这是千古巨贪和珅三尺白绫自缢之前留下的遗诗。
和珅才华出众，精通满、汉、蒙、藏四种语言，更通读四书五经。和珅初为官时，精明强干，为政清廉。深得乾隆帝的欢心。和珅还善于揣测圣意，乾隆心烦的时候，他总能利用自己的才能给乾隆解决难题。别人办不了的事情，和珅往往都能够替乾隆办妥。加之其不露声色的马屁功夫出神入化，所以深受乾隆帝宠信，乾隆还把自己最小的女儿许配给和珅的儿子，与其结了儿女亲家。
和珅仕途顺利，一路高升，年纪轻轻便身居要职，引起朝中不少文官的嫉妒和不满，并遭到他们恶意的轮番弹劾，险些就此葬送了政治前途。和珅因此怀恨在心，伺机报复。后来在就任四库全书馆正总裁时，利用乾隆发起的文字狱给予了对手们致命的打击。
随着权力越来越大，和珅开始贪污受贿，结党营私。不择手段的打击自己的政敌，逐渐独揽大权，门生遍朝野。和珅的敛财技巧炉火纯青，能为老年乾隆的无限制挥霍提供足够的财源。和珅擅长理财，被免职的前几任没有办到的事情，和珅轻而易举就做到了。之后，朝廷需要花钱办事的地方，乾隆几乎都是依靠和珅来弄钱。
和珅敛财方法很多，他查处贪官的时候，总会将赃款吞掉一部分，剩余的充公国库。除了贪污受贿之外，和珅还利用商人和盗贼大发其财，盗贼要跟他交保护费，否则就会被出兵剿灭。商人也要交保护费，否则会被盗贼灭门。另外，和珅还下海经商，开设了当铺七十五间，设大小银号三百多间。和珅在清朝的外交事务担任重要职位，英特使马戛尔尼对和珅的外交才能十分赞赏，和珅利用当外交官的便利条件，私自搞对外贸易，与英国东印度公司、广东十三行均有商业往来。
和珅聚敛的财富约值八亿两至十一亿两白银，超过了清朝政府十五年财政收入的总和。可谓权倾天下、富可敌国的“贪官之王”。和珅亦同时是18世纪的世界首富，超越了同时期的梅耶·罗斯柴尔德。
乾隆帝禅位之后，实际还是自己掌权，他上朝时命令和珅站在自己和嘉庆的旁边，每天上朝三跪九叩后，满朝文武上奏什么，和珅就按照乾隆的意思发布政令，因此清人都称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆形同摆设，并没有实权。嘉庆因此对和珅记恨在心，欲除之而后快。
嘉庆四年正月，乾隆驾崩，嘉庆帝令和珅总理丧事；正月十三，嘉庆帝宣布和珅的二十条大罪，下旨抄家，抄得白银八亿两，尽数收入国库。正所谓老鼠给猫积攒粮食，“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
“百年原是梦，廿载枉劳神。”
“对景伤前事，怀才误此身。”
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