说起方腊，我们很快想起《水浒传》中宋江征方腊。实际上，历史上还真有方腊这个人。
方腊（1078-1121年），字十三，北宋歙州（安徽歙县）人，后迁睦州青溪县万年镇（浙江淳安威坪）碣村，在保正方有常家当佣工。由于他贫苦出身，为人豪爽，深得人心，加上较强的组织领导能力，于是有很多生活困苦的农民追随他。之后，他开始利用自己信仰发摩尼教传教，使起义队伍不断扩大。公元1120年，方腊带领他的人在漆园誓师，宣布起义，原因之一就是诛杀贪官朱勔。
不过，又有学者认为起义前的方腊出身小地主家庭。如南宋吉州庐陵吉水人曾敏行，在他的著作《独醒杂志》里有相关记载：“方腊家有漆林之饶。时苏杭置造作局，岁下州县征漆千万斤，官吏科率无艺。腊又为里胥，县令不许其雇募。腊数被困辱，困不胜其愤，聚众作乱。”
至于说方腊是“佣工”的，是当代学者依据《桂林方氏宗谱》中收录的徐直之的《忠义彦通方公传》和刘彭寿的《宋故承信郎彦通公墓亭记》中的记载：“有佣人方腊者，其初歙人，来隶公家”；“有歙人名腊者，来佣于家。”
不管方腊的出身如何，总之历史上还是真实存在这个人的。
我们再来回答武松单臂擒方腊是否属实这个问题。
其实，这是电视剧版《水浒传》设计的剧情：方腊砍了武松的一只手臂，武松也可谓是真英雄，使劲了全身最后的力气用一只手愣是掐晕了方腊，这才被擒住他，后来被朝廷斩首示众了……
在小说版《水浒传》里是鲁智深生擒方腊的。
而历史上的方腊却是战死的，且当年北宋朝廷也并没有派宋江前往征讨，而是派出童贯率领几十万大军前往征伐方。
童贯的手法还是招安，不过方腊不是宋江，当然拒绝了。
气急败坏的童贯随即率大军攻打方腊的义军，最后将方腊及其几万义军围到了一个叫松毛岭的地方，这个地方长满了松树，。
就是在这里，宋军斩杀了方腊。
