青春期的少年们情绪多变，易冲动，有时变成了“火星人”般不可理喻，甚至学习能力有所下降，被贴上各种叛逆的标签，这是青春期的共性吗？有没有合理的解释为青春期的叛逆负责呢？这就要说道青春期时的大脑了。在青春期期间，负责驱动情绪的脑区与负责控制冲动的脑区在发育上不同步，一方面令青少年更爱冒险，另一方面也让他们对环境有很强的适应性。
青少年的行为具有冒险性、攻击性，有时还很莫名奇妙，科学家一度认为这是人类大脑存在缺陷所致。但近10年来，一些突破性的研究提出了不同观点，认为这些行为并不是由大脑缺陷所致，也不是因为大脑尚未成熟，而是进化导致的——青少年大脑同儿童或成年人的大脑在功能上有所不同。青少年的大脑的最显著特征是通过调整脑区间的网络连接来适应环境变化的能力。这种特殊的可塑性既有利于青少年在认知思维和适应社会化方面取得巨大进步，也容易催生危险行为，患上严重的精神疾病。
最近的研究表明，青春期的高风险行为源于大脑边缘系统与前额叶皮层神经网络发育上的不匹配，前者驱动情绪产生，在青春期期间快速发育，而后者主要负责提供合理判断和冲动控制，却发育得相对较晚。现在已经确知，前额叶皮层到20岁左右才能完全发育成熟，而如今青春期却在不断提前，所以这种不匹配的时间跨度正在延长。
此外，还有研究表明儿童时期的学习能力较强，进入青春期有所下降，青春期过后相对恢复，这是由于人脑内海马状凸起处控制人的记忆和学习能力。青春期时，此处有一器官凸起，分泌大量蛋白质，会降低大脑的兴奋度，损害空间认知能力，使人的记忆能力下降。由此看来，就不难理解为什么有时候，少男少女们容易变成“火星人”了。
