丐帮，从一个字头的诞生讲起，春秋时期楚国的伍子胥就算祖师爷，当初伍子胥因父亲被诬谋反，全家人被楚平王杀害，唯有自己外出打猎逃过大难。走投无路，欲过昭关到吴国去，此时昭关张贴伍子胥像，悬赏缉拿。又急又愁之下一夜之间须发全白了，面目全非，结果混过了关口，来到吴国都城苏州，这时已身无分文，只好吹奏随身携带的长箫，借以乞讨过活。
后来伍子胥带领吴兵打败楚国，鞭尸楚平王报了大仇后，他又莫名其妙的成为了盗墓行当里边的祖师爷。这种传奇的人生之下有了可以让后世人们追寻的理由。值得注意的一点是，伍子胥虽然要饭，却并不是单纯的乞讨，附带着一定的技艺。
伍子胥（公元前559年—公元前484年）_图
现存的一种传统曲艺项目就是从乞丐身上演变而来的，叫做莲花落，也称落离莲或者摇钱树。由于历代的乞丐基数大，流行方式也特别广，始于宋形于明而盛于清。在当时而讲，这是盲人乞丐行乞时候唱的民间曲艺，内容多为劝世文，以扬善惩恶，吉祥纳福为主要纲领。后用方言演绎，达到委婉动人，通俗易懂的效果，是具有寓教于乐，淳化民风之功能的。关于莲花落的表演，是说唱兼具的曲艺形式，大部分一个人表演，自说自唱，打七件子伴奏。
乞丐这个词语专属讨饭之人是从宋代开始的，《太平广记》中引《王氏见闻》的一句话，就将乞丐与马医、酒保、佣作及人贩子之流相提并论，《朱子语类》中也记载了当时由于商品经济的发展，市场上以纸钞代替铸币流通之后，有的人早晨还是富商，傍晚就成了一无所有的讨饭乞丐。封建制度下对乞丐的管理实施制度化还在清朝，这就有了各种的条条框框，比如将乞丐编入地方保甲组织，选立丐头为管束之人，查造丐户牌册。制度化的产生同时也承认了乞丐的职业化，虽然有着不许硬索强讨，不得走出指定行乞范围，甚至还有一定的考核办法。但乞讨性质的无业游民无疑是社会中最大的不稳定因素。
宋朝乞讨的乞人_图
明朝朱元璋在这个方面做出了许多的改变，清朝也有设立粥厂，发放恩赏米石等等手段。但乞丐总是有着各种办法在各种制度中进行穿插，比如清代为了查明乞丐中有没有匪盗之流，有通过丐头的稽查随时向政府管理人员禀报的权限。对于外地而来的乞丐，还要做到各坊不得容留，丐头必须报官，官方发口粮送回原籍。丐头循环册还须每月月终送县倒换。对于少壮乞丐，则问明籍贯，报官送回原籍，强迫他们劳动就业。
可见乞丐这个行业在任何朝代都是不受待见的一个群体，乞丐的组织庞大繁杂，人员比例更是多样。老弱病残是一种，无业游民是一种，有些是战争性质带来的，有些是身体条件造成的。但不论怎么说，乞丐中不愿受苦，装疯卖傻博得同情的更多。乞丐的历史也和文明社会同步，在宋以前，有《孟子》，《吕氏春秋》，《后汉书》等等里边都有乞人，丐人，乞索儿的称呼。从民俗的角度乞丐的名称就更多一点，叫花子，讨吃货等等数不胜数。
射雕英雄传83版的丐帮帮主洪七公_图
这样大型的团体并且拥有如此厚重的历史，自然是文学作品中值得一提的。丐帮本来就是乞丐的社团，后来在武侠小说中作为了虚构的武侠帮会。但这帮派和其他名门正派也有不同，应该算亦正亦邪之间。倒是不论武侠还是历史，丐帮的确都是真实存在过的，武侠中的丐帮有着各种绝学，什么打狗棒，降龙十八掌等等，但于现实而言，真实的丐帮当然没这么玄乎，但这杆子的确是有的。
清末民初之时，丐帮的组织就比较发达，如北京的丐帮有蓝杆子，黄杆子两支人马，这个黄杆子就是一群破落贫困的八旗子弟所组，这要回到大清年间，还都是些体面人，锦衣玉食自然不再话下。结果天道好轮回，转眼这群王公贝勒就成了丐帮里的丐头，类似于武侠小说中的净衣派。蓝杆子就是由普通乞丐组成的社团，首领是从普通乞丐中选举而出所的，也可以看成是武侠小说当中的污衣派。这二股势力其实还算小一点的，当时还有个叫做穷教行的组织，并且帮中还有派别，行话叫大筐，二柜！这个大筐就是由瞎、瘸、聋、傻、哑、瘫等残病乞丐组成。二柜其实和正常人一样，只是不愿意受苦挣钱，就做了职业乞丐。
清朝的街头卖艺_图
不论是哪方面讲，乞丐中正常人的比例永远比真实的残疾人要多很多，为了博取同情自然就要付出相对的代价。古时候比较简单，像什么受灾了，被强盗劫了都是很正常的理由，他不像现在需要用尽了脑子来编瞎话，还得有道具来进行表演。人员的组成是多样化的，拜的码头也就不一样，你像伍子胥起码还是有才艺表演才乞讨的，可这行里的祖师爷并不是只有这一个，还有范丹，朱元璋，甚至连武松这种杜撰人物都有。
有道是高高山上一根棒，好活一阵是一阵，或者说凤阳本是好地方，自从出了朱元璋，十年倒有九年荒，背起花鼓走四方。乞讨者会编出无数的理由来进行乞讨。其实在正常年景中，人是有贫富区别的，但同样有勤奋与懒惰的区别。编上两句喜庆的顺口溜就能换上一顿好吃食，那么吃惯了这碗饭，懒惰的人哪里还想着会去干点别的？于是乞丐也就这样形成了团体，也得拜师。虽然这里不教降龙十八掌，但还真有教武功的。
晚清的乞食者_图
因为乞丐种类繁多，并且有文武之分。像沿门乞食的叫花子，不论男女老少、瘸瞎聋哑都是如假包换的真穷人。武行就有叫街丐、钉头丐，柱头丐、蛇丐的，一般多以强讨硬要恶形恶状出现，现在我们一些地方上的碰瓷手法，以及非常恶劣的习俗都是这帮人留下的。文丐就有一定的文化，还要会一定的乐器，也叫响丐，打太平鼓，打竹板你，唱花鼓等等说些喜庆话，求两个赏钱过活。
纵观历史下的丐帮，好逸恶劳是关键之处，俗话讲小姐的身子丫鬟的命，丐帮无疑为这种人提供了良好的条件。于古而言，乞丐头权威无限，负责地盘分配，小乞儿若是不能按时孝敬头儿，挨顿打骂事小，被赶出地盘成为流丐是常有的事，甚至遭受帮内私刑丢了性命都算正常。如今这种事情却也不差，越是商业的地方越是有乞丐的身影。你要说文化，丐帮留下了传统曲艺的段子，你要说命运，一人一条命，有的人就这么把自己给糟蹋了！
历史堂官方团队作品 文：彭程
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