喷气式战斗机，顾名思义，就是由喷气式发动机推动飞行的战斗机。近年来随着喷气式战斗机的不断发展，世界各軍事强国将其划分为四代。
朝鲜战争时期，美国的F-86，前苏联的米格-15等战机被列为一代喷气式战斗机。第一代喷气式战斗机主要采用了羽翼喷气式发动机，但是由于它的攻击武器还是飞机上的火炮，并且它的速度并没有达到超音速，所以它的作战方式更多的是双机的角斗、多机的角斗和大机群作战行动。
后来随着喷气式战斗机的不断演进，不断突破，第二代战机随之诞生。其代表机型有f-101、f-104、米格-21等。二代战机的评定主要有以下三个要求，第一要达到超音速飞行；第二可以携带空对空导弹；第三要装备有机载的雷达。
上世纪70年代后期，第三代喷气式战斗机横空问世。其主要代表机型有F-15、F-16，以及米格-29、苏-27等。第三代喷气式战斗机，在技术上主要有以下特点，第一是第三代喷气式战斗机，可以实现全高度、全速度、全方向的精确打击；第二是对地攻击威力较之上一代有很大的增强；第三是其操作相对于第二代战机来讲比较简单，并且设备完善；第四即是信息总线，一体化控制，与一般战机相比，三代战机拥有四套控制线，从而可以有效提升飞行员驾驶战机的安全问题。
时至今日，第四代战机备受关注，代表机型主要有F-22、F-35等。其主要特点可以总结为五个，即超级的隐形功能、超视距的攻击能力、超音速的巡航能力、超音速的机动能力和超短距离的起降能力。第四代的战机还有一个最主要的特点就是其要具备隐身能力。
然而在三代战机向四代战机演变的过程中，还有一种拥有四代战机的作战能力却不能隐身的机型，我们称这类战机为三代半战斗机,比如法国的“阵风”欧洲的“台风”等。
关于战机的分代，欧美与俄罗斯各有不同的叫法。以F-22、T-50为例，俄罗斯称其为第五代战机，而在欧美则称之为第四代战机。第四代战斗机是目前发展的最先进的一代战斗机，飞机采用内置武器的隐身设计，同时还带有能降低飞行员工作载荷、提高其状态感知的综合航电系统。第四代战斗机的特点有超声速巡航、低可探测性、使用维护简便等。
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