春秋战国时期，社会动荡多变，在深刻而广泛的社会变革中，处在社会各个阶层的人们都能感受到时代的脉搏，作为中国先进分子，先秦士族阶层正是顺应了这个时代出现的产物，天生就与改革有着千丝万缕的联系，在这个时期的每一次历史性变革中都能看见先秦士族阶层的身影。
这一时期的士是自由的，主客之间没有宗法关系，只能通过给予一定的名位、授予一定的职务而羁留使用，于是出现了“士为知已者死”的精神，出现了“良禽择木而栖，贤臣择主而事”的故事。
可以这样说：先秦诸子都是自由的士，是士的代表。
儒家是文士的代表，墨家是武士的代表，道家是隐士的代表，法家是谋士的代表。他们有责任感，有使命感。
这些“士”深知，在这种大刀阔斧的改革中，只有突破种种藩篱的束缚，才能在新兴阶层内部拥有自己的一席之地，才能是自己担当起属于知识分子的那项社会责任。因此，他们不惜以付出生命代价来参与到每一次的社会变革运动中，并在社会变革的运动中，始终身先士卒，积极倡导变革。
除此之外，先秦士族群体身上还散发着一股积极进取的力量，虽然他们的社会地位不高，但他们并没有轻视过自己，虽然他们身处在颠沛流离的旅途之中，却依然坚持自己的道德操守，虽然他们处在人生的低谷，却依旧坚守着内心的梦想，这些积极向上、“达则兼济天下，穷则独善其身”的心态，影响着中国一代又一代的知识分子。
