先秦士族精神是先秦优秀士族在长期的社会实践和文化创造的过程中凝结在一起的思想意识，是先秦士族阶层传统文化中维系、协调、指导、推动先秦士族阶层生存和发展的精粹思想，是一个阶层生命力、创造力和凝聚力的集中体现，是一个阶层赖以生存、共同生活、共同发展的核心和灵魂。
司马迁是西汉时期士大夫阶层的杰出代表，在他身上有着诸多先秦士族的优秀品质，在他所撰述的《史记》里通过对这些先秦士族的形象刻画，并从中探寻先秦士族的精神品质，是先秦士族精神的探索者和继承者。司马迁在对先秦士族精神的探索和整理的同时也深受先秦士族精神的影响。本文旨在探讨先秦士族精神和司马迁之间相互影响、相互促进的关系。
士是中国古代社会里特有的一个社会阶层，上古时期的士原先是从事农业劳动的劳动者,也可能是在各级统治机关里负责具体事务的官僚队伍。
随着生产力的发展，推动了人意识领域的自我解放，原先从氏族社会时期所形成的图腾和原始宗教崇拜对人意识和精神领域的强制作用进一步的弱化，人的意识也开始从最初的自然对人的承受一元关系，渐渐向也在向人对自然的适应、改造的二元关系的认识论领域的转变。这就使得人进一步认识到自身力量的重要。
在这一变革过程中，先进的先秦士族阶层渐渐开始意识到自身力量对于改变自身命运所起到的重要作用，人的自我意识得到加强。张新科在《史记与中国文学》一书中称这个时代为“人的自我觉醒时代”（张新科《史记与中国文学》）。
“精神"是一个哲学的范畴，是指物质运动的最高形式，是人在意志、思想领域的最高成就。那么，对于先秦士族精神的界定，我们就可以如此假定：所谓的先秦士族精神，是先秦时期物质运动的最高形式，是先秦士族意志和精神领域的最高体现。先秦士族精神是在特定历史环境和特定范围的阶层里群体中人对精神财富的创造。先秦士族精神是先秦时期的“哲学突破”（余英时《士与中国文化》）。先秦士族精神是先秦士族现实生活的精神写照。
