英国剑桥 Wellcome 基金会 Sanger 研究院的研究人员从众包网站 Geni.com 收集了 8,600 万条家谱记录，整理出了一个包含 1,300 万人的庞大家族树。
这个家族树展现了过去三百年北美和欧洲定居者的迁移习惯和婚姻禁忌变化，揭示长寿从某种程度上是可继承的，但相关基因未知。
这份族谱涵盖了 1,300 万人口、覆盖 11 代和 500 年时间线，由哥伦比亚大学计算机科学家 Yaniv Erlich 领导的团队制作。通过数据分析、整理，最终他们发现这个巨大的族谱中约 85% 的人都来自西部世界。
一张6000人的族谱
这一项目之所以能成行的一部分原因则是 Geni 平台允许用户合并家族树。也就是说，团队不需要自己从头开始而是借助网站用户的力量来制作这份庞大的家族树。
一张7万人的家族树
在本次研究中，团队重点探讨两个问题：人们的寿命和人们选择的结婚对象。
通过数据分析和跟踪调查发现，在工业革命之前，大多数美国人都选择跟出生在距离自己约 9 公里范围内的人结婚，而且近亲结婚十分常见。
但是，在工业革命之后，随着交通变得愈发普遍，人们开始跟距离更远、与自己关系更疏远的人结婚。到 1950 年的时候，他们开始在距离自己所在地 97 公里范围内的人结婚。
人们通常认为西方停止近亲结婚，原因是交通的便利使得家族之间的距离越来越遥远。
但家族树给出了不同的说法，研究人员称虽然在 19 世纪初家族的出生距离增加 ，但近亲结婚仍然继续了五十年。
研究人员认为，导致近亲结婚逐渐消失的原因更可能是文化方面的，因为这种婚姻在社会上日益不受到认可。
另外他们通过对婚姻和死亡趋势的数据研究还发现，基因在寿命上所表现出来的重要性比人们想象中要小。
至于死亡，研究人员通过对 1600 年至 1919 年之间出生并活过 30 岁的 300 万名近亲寿命的分析了解到，虽然基因在寿命上扮演了重要角色，但与此同时环境也是影响寿命的重要元素。
通过计算得出，那个时候的人们的寿命受基因影响的比例大概只有 16%。此外，研究结果还表明，影响寿命的基因并不会相互影响而是独立的。
Erlich 表示，未来这项研究将帮助科学家找到移民如何影响生育等问题的答案。
