每年农历的正月十五是中国传统节日的元宵节。元宵节也叫上元节、元夜，其英文名字则叫Lantern Festival（灯节），是春节之后的第一个重要节日，也是春节庆典的最后高潮。民间多有“过了十五就是过完年了”的说法。
节日起源
元宵节在我国已有近两千年的历史。历史记载，汉明帝夜梦金人自西而来，醒来派人到西域求取佛法经文，在洛阳兴建寺庙，自此佛教传入我国。他还令人们在正月十五“烧灯”，用以庆贺佛教在中国的昌盛。
还有一种说法是，汉武帝时候每年正月上辛——也就是正月第一个干支含有辛的一天，通常并不是正月十五——在甘泉宫祭祀太乙。仪式通宵达旦，于是演变为后人于正月十五夜游观灯。
习俗
闹花灯
闹花灯始于汉代，此后朝代多有遵循。花灯不止有民间自制，官府也常常参与。不同于除夕的阖家团聚，元夕放灯更加强调普天同庆，官府与民同乐。
唐代开元盛世时，长安的灯市规模很大，燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达20间，高150尺，金光璀璨，极为壮观。晚唐的张议潮记载元宵花灯盛况道：“灯笼火树，争燃九陌；舞席歌筵，大启千灯之夜”。
宋代词人辛弃疾则写：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
吃元宵
元宵节正是吃元宵的时候，元宵于古代有圆子、浮圆子等名。颇有一些传说吃元宵始自春秋战国，并附会出各种传说故事，然而并不可靠。通常北方称为元宵，南方称为汤圆。做法和口感略有不同。
学者邓云乡说：“江南用糯米水粉包汤团，是把一小团湿糯米面放在手中，掐成酒杯形，然后放入馅子包起”，有的还是肉馅；而在北方地区，则是“打元宵”，“先把糖熬稀，加玫瑰、山楂、核桃仁、芝麻、瓜子仁、青红丝等和在一起，或团成龙眼大的小团，或切成小方块，冷却待用。
用大柳条笸箩，放上干糯米面，北京叫江米面，把糖块样的馅子倒入面中，一边洒水，一边滚，使糯米面在糖块身上滚满，像滚雪球一样。越滚越大。这是件很吃力的工作，一次可滚百八十个。”煮出来后，元宵表面粗糙，而汤圆更光滑。
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近年来有传言说袁世凯得势时候，因为元宵谐音“袁消”而强令民间将元宵更名为汤圆。其实汤圆这个名字在清代就有很多记录了，袁世凯出于避忌元宵之名抑或有之，但是更名一事则属妄谈。
打灯谜
打灯谜也叫猜灯谜。谜语古称“隐语”，“廋辞”。于元宵节写在花灯上的谜语则被称作灯谜。元宵放灯的时候，人们将写有谜语的彩条系在花灯上，看到的人皆可参与猜谜，是古人喜闻乐见的一种娱乐形式。
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猜灯谜与猜谜语一样，有很多种类别：字谜、儿童谜语、动物谜语、经典谜语、成语谜语等。最为常见的是字谜。一般谜面文字要求简介明了，通俗易懂。
如《三国演义》中的童谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生”就可以当作一个很好的谜语。千里草、十日卜是拆字，谜底是董、卓二字。
“情人节”
熟悉中国神话的朋友们都知道，每年七夕“鹊桥相会”的异地情侣牛郎织女早已成婚，且育有二子。相比之下，可能元宵节更适合称为古代的“情人节”。
封建时代对妇女束缚颇多，轻易不得外出，而元宵节时候不止政府取消宵禁，百姓得以夜间娱乐，妇女也能够出门赏灯。这就多了很多邂逅的机会。
“去年元月时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后”便是一则描写正月十五男女幽会的诗词。
“蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”讲的则是诗人在灯市偶遇佳人的故事。
随着时间的推移，元宵节的活动越来越丰富，不少地方节庆时增加了耍龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船扭秧歌、打太平鼓等传统民俗表演。
这个传承已近两千年的传统节日，不仅盛行于海峡两岸，就是在海外华人的聚居区也年年欢庆不衰。
