胶原蛋白是三螺旋结构的蛋白质，会随着年龄增长而减少，也是造成肌肤老化（皱纹、黑斑）的原因之一，因此使人产生饮食补充的想法，因此胶原蛋白食品便于1990年问世。
胶原蛋白是蛋白质，因为拥有三螺旋状的结构，不会被消化酵素所消化，但遇热受到破坏结构的物质（明胶）会被消化。因此，胶原蛋白会以明胶状添加至食品中，明胶经消化变成肽类（胶原蛋白肽）。那么，从营养层面思考，食用肽类有什么作用呢？
摄取胶原蛋白肽
动物蛋白质中含有均衡的必需氨基酸，拥有极高的营养价值。不过，像胶原蛋白或明胶的氨基酸组成却是有限的，特别是其中所含的氨基酸：羟脯胺酸，并非人体合成蛋白质的原料，因此营养方面并不完整。
摄取胶原蛋白肽，可降低血压，促进胶原蛋白的合成，这些机能已由实验得到证明。另有报告显示，让动物食用调整胶原蛋白成分比例的氨基酸混合物，不如让动物食用肽，能合成更多的胶原蛋白，这代表摄取胶原蛋白肽除了补充氨基酸，还有其他意义。
虽然关于人体服用肽的研究不多，不过若让人体连续8周每天服用9公克的肽，脸颊等处的表皮角质水分会增加，并改善角质细胞的状态。可见摄取肽，至少有一部分能被人体吸收，到达细胞表面，细胞的胶原蛋白合成量也会增加。
以人体培养细胞进行的实验结果，也确认有数据能够支持这项理论，不过现阶段的证明还不够完善。关于明胶是否也具有胶原蛋白肽的相关机制，现阶段还不清楚。不过，目前并未证明不具相关机能，因此与胶原蛋白肽一样，含明胶的食品市场正在成长。
