去年12月9日，一枚包裹着一条毛茸茸尾巴的琥珀，横空出世。我们终于知道，恐龙真的是长毛的呀！
羽毛这东西，也真是奇妙。现在只有鸟类有羽毛。不过上世纪60年代末，美国耶鲁大学教授约翰?奥斯罗姆就说了，鸟类就是恐龙变来的！那，现在我们都知道，鸟类就是从兽脚类恐龙起源而来。但是羽毛又是怎么来的呢？
似尾羽龙复原图（邢立达、宋其金 绘制）
一、 羽毛是怎么来的？
羽毛应该是从鳞片变来的。你别看鳞片和羽毛的差距那么大。但是实际上二者都是皮肤上的衍生物。你把鳞片打碎拉长，不就是羽毛了么？
1996年出土的中华龙鸟化石上，就覆盖着一堆丝状物。这些丝状物长达40毫米，粗糙弯曲，纠结在一起，
鸟类有一个进化序列，中华龙鸟—原始祖鸟—始祖鸟—基干鸟类（孔子鸟）—反鸟类（中国鸟）—今鸟类（甘肃鸟）。其实关于鸟类起源，有三个假说。一个是说起源于类似鳄鱼的东西，一个是说起源于槽齿类，就是鳄鱼和恐龙的祖先，最后一个最被公认，就是鸟类起源于恐龙。
1996年开始，中国热河生物群陆续出土了一大堆带羽毛的恐龙。比如中华龙鸟、原始祖鸟、邹氏尾羽龙和董氏尾羽龙 、北票龙、中国鸟龙和小盗龙。
现在我们基本都认为，羽毛是鳞片拉长变成的。鳞片拉长以后，一开始就长出毛茸茸的羽枝，后来中间形成羽轴。再后来就长的更严密，长出了羽小枝和羽小钩。
鸟类最初来自蜥臀目里的兽脚类恐龙。很有意思的是，鸟类并不是来自鸟臀目，也不是来自鸟脚类。当然最初可能在比较原始的爬行类，也就是假鳄类身上就出现了拉长的鳞片。后来爬行类变成了恐龙，恐龙里又分出了鸟类和翼龙。只有鸟类存活了下来。
一开始那些恐龙从树上向下捕猎，下树的过程中，前肢会不停拍打。就在这个对抗地心引力的过程里，羽毛和翅膀渐渐形成。
羽毛肯定是有用的。大自然的进化只有可能保留没啥用的东西，但不会进化出没用的东西。保留没用的东西是因为没有进化压力，比如处女膜。而羽毛必然是有用的。羽毛最初的作用肯定是保温。尤其是那些丝状或者纤维状的羽毛（这是最原始的）。后来出现的分枝状羽毛可能还有其他作用，比如孵化蛋啊，保持平衡啊，协助捕猎啊什么的。
现代鸟类的羽毛是从毛囊中长出来的。初级毛囊长出正羽，次级毛囊长出绒羽。首先是间充质细胞形成真皮层，然后和上皮细胞形成的表皮层一起，形成羽毛原基。进一步分化，就长出了羽芽。羽芽经过细胞分化增殖，就变成了毛囊。然后就慢慢长出小羽毛来啦。这些过程都是在蛋里完成的。
二、 羽毛是啥样的？
羽毛的构造非常精巧，可以称得上是脊椎动物最复杂的表皮衍生物了。就是在表皮上长出来的东西。羽毛的重量大概占到鸟类重量的10%，其中大多数是蛋白质，也就是角蛋白。虽然并不能吃……这是因为羽毛角蛋白里有很多的二硫键和其他键能，不溶于水，胃蛋白酶和胃酸都拿羽毛没办法。当然本质上羽毛和你的指甲是差不多一种东西。
现代鸟类，它们虽然每年都会换毛，但是羽毛类型一生只换一次。小鸟孵化以后，它们的绒毛只具有保温的功能，颜色一般比较暗淡，是灰色或者淡黄色之类、成年以后，幼年的绒毛就替换成了包含飞羽和尾羽的羽衣。
按照羽毛的形态，可以分为六大类，正羽，绒羽，半绒羽和纤羽。还有粉羽和须。其中前三类最重要。
正羽也叫被羽，就是覆盖鸟类全身的比较长的羽毛，如下图，结构比较完整。比如尾巴翅膀甚至头颈部的羽毛都是正羽。它的特点是有羽干羽轴羽片等结构，下面的羽根上没有毛而且中空。羽毛由羽轴和羽片两部分组成。你可以看到，羽毛都是中间一根轴，两边一堆毛，那叫羽片。羽片由一根一根的羽枝组成。羽枝里也有轴，两侧是羽小枝。每个羽小枝又由羽小钩编织联结成。羽枝在羽干上的排列不是平行的，而是呈45度斜行排列。
每一根羽枝上的羽小枝也是不一样的。靠近羽枝根部四分之一的羽小枝是自由扩展的。其上四分之三的羽小枝，一侧是自由扩展的，呈45度，这一侧叫远邻羽小枝，上面还有羽小钩。另一侧的羽小枝与羽枝夹角呈30度，称为近邻羽小枝，上面有锯齿状的突起。远邻和近邻互相交错而生。
绒羽（也称绒子）是在正羽之下，覆盖在皮肤表面的一层绒毛。它构成羽毛的内层。它的结构和正羽完全不同，羽干很细而短，甚至像一个小点，没有羽轴，羽枝直接从羽根长出来，柔软蓬松，像放射一样。这样的羽枝也可以称为绒丝。羽小枝（也叫附丝）上也没有羽小钩，起着保温的作用。在羽小枝上还有一些节点，可以称为菱节。它们一般是三角形或Y形的。由于形态结构的不同，绒羽还可以分为朵绒，伞形绒，毛形绒等。成年和雏鸟的绒羽也不同，区别是有没有羽小钩。
半绒羽有羽干，羽枝，羽小枝，但是没有羽小钩。
纤羽又叫毛羽，是指那些只有一根硬而长的羽轴，两侧羽片很少的羽毛。
须指那些鸟脑袋上羽轴硬又很长，没有羽枝的毛。
粉羽是特别的绒羽，终生生长不替换，羽枝随时在破碎成直径1毫米的小颗粒，所以叫粉羽。
羽小枝非常重要，可以用于分类鉴定鸟类。
三、 羽毛有什么用？
羽毛的功能应该有三个，飞翔，展示，保温。
各种羽毛的功能是不一样的。正羽的功能主要是飞翔。绒羽的功能是保温。纤羽和须的功能是感觉和触觉。粉羽有清洁的作用。
保温当然是最重要的，也是最初羽毛的功能。很可能是在某些恐龙生活的白垩纪，气温逐渐降低，那些长了羽毛的恐龙也就慢慢赢得了生存竞争。
羽毛的色彩极其绚丽多彩，有展示作用是必然的。摆明了就是给人。不，给鸟看的。这种所谓的展示，有时可能是作为保护色，有时也可能是作为吸引妹子的方法。只有公鸟的羽毛颜色比较绚丽嘛。本来我们是不知道羽毛的颜色的，但这次琥珀里的恐龙尾巴让我们知道，恐龙的羽毛是有颜色的。
羽毛飞翔功能的进化可能是这样的。鸟类来源的兽脚类恐龙是生活在树上的，而不是在陆地上奔跑的。在树林间辗转腾挪中，那些拥有更大羽毛的恐龙逐渐获得了进化优势。尤其是那些肉食类的，羽毛的生长有利于快速反应捕猎或者逃跑。
所以慢慢的羽毛就长的越来越丰满了。现在我们发现，那些带有与现代鸟类几乎一样羽毛的奔龙类，原始祖鸟类等，它们却不会飞。证明羽毛在会飞翔之前，就已经进化完全了。要知道，飞翔不仅仅需要羽毛，还需要翅膀啊。翅膀的形成可能比羽毛要晚的多。
这就是我们每天都能见到的羽毛了。还不快去从羽毛球上，羽绒服里，找几根羽毛看看？
