一位研究员记录了电鳗跃出水面攻击潜在威胁的情形，从而证实了一项关于这种行为的百年轶事报告。
电鳗栖息在亚马孙河流域，长期令科学家和探险家着迷。19世纪初叶，普鲁士自然学家兼探险家亚历山大·冯·洪堡记述了委内瑞拉渔民使用“钓鱼马”捕捉电鳗的故事。
当地人会把马牵到浅水塘里，电鳗据说会从水中跃起，攻击马匹，直到自己筋疲力尽返回水中，接着渔民捞出猎物（电鳗）。
这项报告的真实性曾长期饱受争议，但是现在好了，一位范德比尔特大学的研究员证实了电鳗这种行为的存在，也证实电鳗实际上是一种刀鱼。这项研究结果在《美国科学院院报》上发表。
“这种自卫行为通过一种方式进行，”神经科学家肯尼斯·卡塔尼亚的论文里写到，“在电鳗跃出水面期间，它会用下颌怒怼有威胁性的导体，继而释放出高压电流。”卡塔尼亚是专职研究电鳗行为的人。
他注意到当他试图用金属网转移电鳗时，它们就会扑出保温水箱的水面并实施电击。“有时它们身体会钻出水面一半，”他告诉《新科学家》杂志，“他们看起来不是很灵巧，但却很擅长电击。”
卡塔尼亚设计了一个实验，他把一个内置LED灯的假鳄鱼头放进保温水箱，逼迫鳗鱼并记录鳗鱼发动攻击时的电压。他发现当鳗鱼增加飞出高度并爬上所谓的水面威胁物时，电击能量随之增强。
观察证实了冯·洪堡所记述的看似荒诞不经的故事。“过去我细想这个故事时，想当然地认为那是一个匪夷所思的故事。”卡塔尼亚告诉《基督教科学箴言报》，“但是我不再那样想了，在这方面我不认为他有点夸大。”
这项研究揭示了电鳗行为的另一面，搁以前则被认为是神话和传说中的杜撰。“结合[卡塔尼亚]先前的研究，这些结果改写了我们的错误认知。”詹姆斯·艾尔伯特告诉史密森尼学会，他是路易斯安那大学拉斐特校区的生物学家，同样也在研究电鳗。
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