在很多人家里的花盆中，有一种很特别的花朵——令箭荷花，它远看像荷花，近看像昙花，很多人也以为它是昙花，因而很纳闷：昙花不是夜里才开花吗，怎么这花白天也开放呢？其实，令箭荷花是不是荷花也不是昙花，它是仙人掌科多年生常青附生类植物。
下面我们就一起来看看令箭荷花与昙花的区别，并了解一下令箭荷花夜晚开放的原因吧！
令箭荷花与昙花的区别
令箭荷花的老家在中美洲， 墨西哥是它们的分布中心。 那个地方终年都是酷热和干旱的状态， 要想开花并不容易。 这一物种来到中国安家其实是人类的杰作， 不曾想， 却在这里找到了比老家更适宜的生活环境， 那就是中国人的花盆。 因为很多中国人都对 “昙花一现” 这个成语有着别样情愫， 就想一睹昙花绽放的美颜。 于是作为昙花的兄弟， 令箭荷花就变成了花盆里的“假冒昙花” 。
就长相来说，令箭荷花和昙花确实有相似的相貌，它们都有扁平如叶子的茎秆，也有硕大如荷花的花朵。如果不是花朵颜色和茎秆边缘的差别， 那还真的很难区分这两种植物。
总的来说，令箭荷花的茎秆更厚实，形似令箭，也没有昙花植株边缘那种波浪风格，令箭荷花也因此得名。至于说花朵，令箭荷花的花朵通常是红色的，而昙花的花朵通常是白色的。知道这些差异就可以区分两者了。
当然，不要忘了，还有令箭荷花的开花时间要比昙花长很多。单朵昙花的完全绽放时间通常只有三个小时，而令箭荷花的开花时间可以长达三天，能够笑迎太阳的一定是令箭荷花了。
夜晚的花朵为谁绽放
花朵在夜晚绽放有一个重要的原因， 就是取悦夜晚活动的传粉动物。
要知道，花朵的重要使命就是传宗接代，把基因传递下去。在沙漠地区，白天活动的动物实在是太有限了，夜晚才是动物的活动时间，于是很多沙漠植物都选择了在夜晚绽放。像大型的蛾子、蝙蝠都是很好的花粉搬运工它们对传粉工作的贡献一点都不比蜜蜂和蝴蝶差。而缩短开花时间，恰恰也是为了保存宝贵的水分。有人问，那不就降低了授粉的成功率，还怎么结果子？不要紧，令箭荷花和昙花这样的植物通常是多年生植物，它们有的是时间来做繁殖的事儿，况且一个果实里面有很多很多种子。只要在漫长的生命过程中，成功地结出几个果子，就完成了繁衍后代的使命。
夜晚除了花朵的绽放，令箭荷花和昙花的叶子也在忙碌着，甚至比白天还要忙碌。叶子上的“城门” — 气孔，只有在此时才会被打开，努力吸收空气中的二氧化碳。这其实是这些仙人掌类植物应对沙漠环境的一套生存方式。在烈日之下乖乖地休息， 当太阳落山之后， 打开气孔， 尽可能地收集、 储备二氧化碳， 以供光合作用所需。 这样就能在很大程度上减少水分的蒸腾， 在沙漠中算得上是一种生存秘籍了。
在吸收二氧化碳的过程中，会用到一种特别的物质— 磷酸烯醇式丙酮酸（PEP），所以这类植物也被称为景天酸植物。每天晚上，昙花都会把吸收的二氧化碳与PEP结合生成草酰乙酸，然后再变成苹果酸储备起来。等到白天， 需要使用二氧化碳的时候，苹果酸又会发生分解， 释放出二氧化碳， 供应给进行光合作用的叶绿体。而此时，气孔是处于关闭状态的，当然不用担心水分流失了！
所以，世界很大很精彩，不要让思维定势限制自己的想象力，也不要让标签成为探索未知路上的羁绊。外面的世界永远很新鲜，正如那一朵绽放的令箭荷花，勇敢地朝向太阳，去寻找自己的生命真谛。
文/史军
本文节选自《知识就是力量》杂志
