我们的狗狗是怎样让我们更愉快的？
在我们身边有超过7700万只狗在活动，你是否惊讶于它们正作为朋友、知己、知音以及情感支持系统的角色介入我们的生活？在当今这个麻烦、混乱的时代，社会压力在持续上升。宠物，尤其是狗狗，似乎正在履行它们应尽的职责。（提前向9300万只猫儿和它们的同伴猫的爱好者说声抱歉，本文的焦点是狗狗。）
压力增大时，感情支持和亲密感就显得特别重要。最近的证据表明了好的宠物，尤其是狗狗，是如何来面对挑战的。总结2011年一项来自217位成年宠物主人的研究。与他们非宠物拥有者同行比较，他们的自尊心更高、不害怕、不孤独、更外向、锻炼更多。事实上，这些宠物主人说亲近自己的宠物同伴如同亲近自己的兄弟姐妹。（父母和密友仍然位居首位。）当谈到感情支持方面的感觉时，宠物地位再次与兄弟姐妹齐肩。在另一项研究中，对象是本科学生，当诱导被拒绝和被排斥的感觉时，学生们在专注于他们的好友或宠物狗后感到同样舒畅。这再次证明，“人类最好的朋友”这个隐喻可能是字面上的。
把狗狗（以及其它宠物）当作支持系统自然有反对者。从宠物身上获得支持的人大概很善于从他人那里获得感情寄托。毕竟，并不是每个人都转向人际关系网络来获得帮助以便更顺心。那些这样做的人，——这样做本身就是一项社交技巧——从倚肩哭泣、被帮助和被倾听中获益。也许善于从人类支持的人也会转移到宠物身上。在这个情境下，宠物支持并没有什么特别的贡献。
我们确实在人类和宠物支持之间有些比较需要处理。在另一项研究中（挑选了56位养狗的女士），从狗身上得到的感情支持的体验对降低孤独感和沮丧感做出了特别的贡献，甚至排名人类支持控制之后。而在另一项研究中，对10岁孩童的访谈显示，对父母的依恋和对宠物的依恋并不相关。这意味着从宠物身上获得的情感支持并不是从好友和家庭获得的情感支持的重复。如果宠物情感支持是不同的，那么它可以弥补人类本性里的缺陷吗？当从他人不能获得足够的情感支持时，可以让宠物们“介入”吗？
一些证据指向一个有限度的“是”。在2010年一项关于只和动物们一起生活的加拿大猫和狗主人的研究中，那些人虽然人类社交情感支持程度低，但是比起缺少宠物或没有宠物需要的人来说，与宠物的亲密接触是他们不孤独和沮丧。
我们可以更深入地了解宠物支持到底有什么特别的，看看孩子和大人说怎么说。在对不同年龄阶段孩子的访谈中，家庭背景和文化，共同抑制浮现。宠物帮助孩子减少孤独感、增加实践和认可以及更多的倾听。孩子们告诉我们，他们跟宠物说话，完全了解到宠物所不明白的。孩子们把他们和宠物的关系置于同父母和朋友之上，“最有可能无可奈何”和“即使你们彼此生气”。
在生理层面上，宠物作为减压者的特殊贡献也是有目共睹的。当压力上升时，心率加快，压力荷尔蒙如皮质醇，开始上升。大量的研究表明，安静地坐着，抚摸着一只友好的狗（即使它不是你的），血压就会降低，当一个人感到压力时这种效果更明显。直接比较最好的朋友和友善的狗，狗在降低血压和皮质醇水平方面当仁不让。
如果你家里养有一只狗或其他宠物（或可以“借出”一些时间陪伴它），当晚间新闻开始时，稍作深呼吸，多抚摸一下毛绒绒的家伙儿。你有可能会有小小的收获哦。
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白公子的生物课，vita-force
