使用活人殉葬，是古代奴隶社会中，一种非常残酷的制度。殉葬人有活埋的，也有被杀或自杀后陪葬的，而历数中国古代的殉葬制度，考古学家发现，其最早始于殷商时期。商代以后，周、春秋、战国、秦朝皆有殉葬习俗，因为商代人相信人死亡以后，灵魂生活在另一个世界里，墓葬则是墓主在另一个世界的居所，所以贵族死后都用奴隶殉葬，以供其死后奴役驱使。
不过，殉葬者为什么要使用水银呢？据说被水银毒死的殉葬者，其尸体会长久不腐，多年后然仍栩栩如生。尸体不腐的现象，在中国盗墓野史上多有记载，如汉宣帝时广川王刘去，是一个盗墓成性的人，他有一次去盗掘幽公冢，打开墓室后发现，墓内有一百多具尸体互相叠在一起，奇怪的是竟没有一具腐烂。
古代人也有使用妻妾、侍仆等殉葬的习俗，那是希望他们到另一个世界后，依然可以服侍自己。但是这些童男童女都是尚未成年的孩子，古人为何要这样做呢？其中到底隐藏了什么秘密？这背后的原因，即古人认为就算是凡人，其身体里面也存有仙气，如果使用活人替自己殉葬的话，不仅能够帮助自己羽化登仙，而且还能够在另一个世界服侍自己。
因为古人认为，童男童女身体里面有灵根，其仙缘和气运也比一般人要重，对灵气的感应，也比常人更为敏锐。因此古人认为，若是能够用他们来殉葬的话，必然能够更加有助于“羽化登仙”的愿望达成。另外，古人认为人死后，如果身体腐烂，身体里面的仙气会外泄，所以古人在这些小孩还活着的时候，就往其身体里面灌入大量水银，让他们的尸体不至于腐烂。
根据专家考证，这些被用来陪葬的童男童女，一般都是活着从嘴里灌进水银，并在头顶、后背、脚心等处挖洞，当水银进入体内，这些不幸的孩子马上就会死亡。等他们死后再用水银粉抹遍全身。因为死人的血液无法流转，水银不能流遍全身，所以必须要用活着的童男童女来制造，其过程真是非常残忍。
