【博科园-科学科普（关注“博科园”看更多）】在30亿英里之外我们太阳系中已知的最遥远的主要行星，一种不祥的黑暗风暴——曾经大到足以横跨大西洋（从波士顿到葡萄牙）正在消失，就像美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄的海王星的照片一样。上世纪80年代末，美国国家航空航天局(NASA)的旅行者2号宇宙飞船首次发现了海王星上巨大的黑暗风暴。从那以后，只有哈勃望远镜在蓝色光线下的锐度来追踪这些年来一直玩躲猫猫游戏的难以捉摸的特征。哈勃在上世纪90年代中期发现了两次黑暗风暴，然后消失了。这场最新的风暴在2015年再次出现，但现在正在缩小。就像木星的大红斑(GRS)一样，风暴以反气旋的方向旋转，正在从冰巨行星的大气层深处挖掘物质。
这一系列由哈勃太空望远镜拍摄的照片，历时2年追踪了海王星上一个巨大的黑暗涡旋的消失。在哈勃观测期间，椭圆形斑点从长轴3100英里缩小到2300英里。图片版权：NASA, ESA, and M.H. Wong and A.I. Hsu (UC Berkeley)
这一难以捉摸的特性给天文学家提供了一个研究海王星深风的独一无二的机会，这是无法直接测量的。黑斑物质可能是硫化氢，带有臭鸡蛋的刺鼻气味。加州大学伯克利分校的Joshua Tollefson解释说：这些粒子本身仍然具有高度的反射性，它们只是比周围大气层中的粒子稍微暗一些。不像木星的GRS，它至少在200年前就已经可见了，海王星的黑暗涡旋只持续了几年。这是第一个在死亡时被拍摄的照片。西班牙巴斯克国家大学的Agustin Sanchez-Lavega说：没有证据表明这些涡旋是如何形成的，也没有证据表明它们是如何快速旋转的。最有可能的是，它们来自于东方和西风的不稳定性。黑暗涡旋的行为与行星观察者预测的不同。
看起来我们捕获的消亡这黑暗的漩涡，它不同于著名的研究让我们期待什么，动力学模拟表明，海王星的风切变下的反气旋可能会向赤道漂移。认为一旦漩涡离赤道太近，它就会分裂，可能会形成一场壮观的云活动。但是最先出现在中南部纬度地区的黑点，显然已经消失了，而不是一声巨响。这可能与它所测量的漂移的令人惊讶的方向有关:朝向南极，而不是向北靠近赤道。与木星的GRS不同的是，海王星的位置并没有被众多的交变风喷射(被视为木星大气中的波段)所束缚。海王星似乎只有三架宽宽的喷气机:一个在赤道，一个在南北两极。漩涡应该是自由的，以改变航道和巡航的任何地方之间的飞机。
除了哈勃和旅行者号以外，没有任何设施能观测到这些漩涡。目前只有哈勃能够提供我们需要的数据，来了解这些令人感兴趣的海王星天气系统是多么常见或罕见。黑暗漩涡的第一幅图像来自外行星大气层遗留(OPAL)计划，这是一个长期的哈勃项目，每年捕捉到我们太阳系的四个外行星的全球地图。只有哈勃有独特的能力来探测这些在紫外光下的世界，这就产生了目前其他望远镜无法获得的重要信息。其他的数据来自一个国际团队，包括王菲、托莱夫森、桑切斯-拉维加、安德鲁·徐克、埃米·西蒙、里卡多·休索、劳伦斯·斯罗米夫斯基、帕特里克·弗莱、斯塔克·卢兹克兹·库克、海蒂·哈梅尔、马克·德尔克罗、凯瑟琳·德·克莱、格伦·奥尔顿和克里斯托弗·巴兰尼克。论文于2018年2月15日在《天文学期刊》上发表。
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参考：天文学期刊
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：美国航天局戈达德太空飞行中心
编译：中子星
审校：博科园
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