诛九族来自秦变法后的夷三族法。“九族”指亲属。“九族”是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、仍孙（古时称从本身下数第八世孙为仍孙）、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；一说是父族四、母族三、妻族二，父族四是指姑之子（姑姑的子女）、姊妹之子（外甥）、女儿之子（外孙）、己之同族（父母、兄弟、姐妹、儿女）；母族三是指母之父（外祖父）、母之母（外祖母）、从母之子（姨姨的子女）；妻族二是指岳父、岳母。“九族”一说的出现，与古代社会的刑法制度有很大关系。古代社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，即“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
说法一
1、父族四：指自己一族。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。
2、母族三：是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。
3、妻族二：是指岳父的一家、岳母的娘家。
说法二
中国古代「抄家」和「灭族」经常是伴随使用的，目的在斩草除根－－完全除去复仇的实力和人脉。少康中兴「有田一成，有众一旅」就是除之不尽的后果，伍子胥与吴伐楚是灭族不彻底的结果。因此，秦始皇开始有「族诛」的酷法，先是「夷三族」，后来越来越残酷，由三族、五族到九族－－父三族、母三族、妻三族。
我们将九族（五服）又分为、一族（一服）、三族（二服）、五族（三服）、七族（四服）、九族（五服）。出九族（出五服）。
我们又把亲戚分为，本家（我家）、姻家/亲家（老婆、妈妈的娘家）、三姻家（丈母娘、姥姥的娘家）、四姻家（姥丈母娘、太姥姥的娘家）、五姻家（姥丈母娘、太姥姥的姥姥家）。
诛九族就是光诛九族以内的亲戚、姻亲戚。所以根据自己本家的远近，有的姻九族就不用诛连了。比如姨父、舅母的父母、兄弟、兄姊、弟妹、侄男、侄妇就不用诛连了。
父族四是指：株连父族上下4代。也就是父九族。
母族三是指：株连母族上下3代。也就是母七族。
妻族二是指：株连妻族上下2代。也就是妻五族。
从女性的角度：
父族四是指夫族四：株连夫族上下4代。也就是夫九族。
母族三是指父族三：株连父族上下3代。也就是父七族。
妻族二是指母族二：株连母族上下2代。也就是母五族。
男娶女嫁。以男性的角度。
史上唯一一次有记载的诛九族发生在大业九年隋炀帝征伐高句丽期间，司徒杨素的长子杨玄感起兵反抗杨广，但最后力有不支，被隋军大败后，杨玄感让弟弟杀了自己。在被隋军获得尸首之后，杨玄感被分尸，悬挂城楼示众，并且“罪及九族”。一人犯罪，亲族伏法，这对于所有的犯罪分子来说都是在心理上一种禁锢，但随着法律条文逐渐的进步，类似于诛灭九族这样残酷的判例，越用越少，只起到威慑作用。荀子曾经说过：不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。所以让那些心有不轨的人知道刑法之酷烈，也不失为是一种针对于犯罪行为的预防。
