少年时期
陈子昂幼而聪颖，少而任侠，年十七、八，尚不知书。后因击剑伤人，始弃武从文，慨然立志，谢绝旧友，深钻经史，不几年便学涉百家，不让乃父。
两次落第
高宗调露元年（679年），怀经纬之才的陈子昂，出三峡，北上长安，进入当时的最高学府国子监学习，并参加了第二年科举考试。落第后还乡。回故里金华山研读，“数年之间，经史百家，罔不赅览。尤善属文，雅有相如、子云之风骨”，为他后来革新文学奠定了坚实的基础。永淳元年（682年），学有所成的陈子昂，再次入京应试，仍不为人知。
得到重用
文明元年（684）进士及第。
陈子昂生性耿直，关怀天下，直言敢谏，一度遭到当权者的排斥和打击。三十八岁辞职还乡，后为奸人所害。但因其文“历抵群公”，得罪权贵，不为所用。不久唐高宗病逝于洛阳，武则天执掌朝政，议迁梓宫归葬乾陵。陈子昂闻后，上书阙下加以谏阻，武则天看后，叹其才，授以麟台正字，旋迁右拾遗。 垂拱二年（686），万岁通天元年（696）两次从军北征。
受谗被诬
陈子昂北征，积极反对外族统治者制造的分裂战争，居丧期间，由于生性耿直的他，曾三番五次地上书直谏（也曾因此被贬官），“历抵群公”，甚至于连武则天的政议也敢谏阻，让当朝权贵如芒刺在背，于是权臣武三思便想定点清除，唆使射洪县令段简（想起了被来俊臣连夺妻妾的那个倒霉段简，不知是否是同一人）罗织罪名，加以残酷迫害，最终冤死狱中。
陈子昂现存诗歌100多首，《登幽州台歌》便是其最著名的代表作。
