有这样一副对联：风声雨声读书声，声声入耳。家事国事天下事，事事关心。写得还真不错，自诞生至今曾激励了无数仁人志士。
作者就是明代思想家顾宪成，其实他还有一个更加响亮的身份--东林党领袖。东林党作为中国史上大型清流集团之一，名声可不是靠吹的。东林六君子和后七君子遭魏忠贤阉党迫害，没有一个下跪求饶投降，其气节不得不让人赞叹。
那么，“东林书院”是如何成就“东林党”的呢？
我们先来了解一下这个东林书院，也叫龟山书院，是我国古代著名书院之一，位于现在江苏省无锡市解放东路867号。据说北宋政和元年，无锡官员李夔陪同著名学者杨时游览无锡南门保安寺时，杨时无意间来到这里，只见临伯渎港，前临清流，周围古木森天与郁郁葱葱的庐山东林寺很相似，是研究和传授学问的圣地，就像留在此地讲学。李夔赞同并支持，就这样，一个名为“东林”的学社就这样诞生了。
时间到了万历二十二年（1594年），朝廷开始选任内阁大学士。此时，顾宪成开始提名一些人的名单上去，没想到明神宗一直都很讨厌这些人，现在看见顾宪成还要为他们提名，就十分气愤，立即削去他官籍，让他回老家。
罢官归里的顾宪成、顾允成等人在废址上开始重建书院，别看顾宪成被罢了官，好歹人家也是在中央做过官的，常州知府欧阳东凤和无锡知县林宰巴不得结交呢。两人开始赞助顾宪成等人在废址上重建书院，仍以“东林”名之，从此东林“讽议朝政、裁量人物”。
同年十月，顾宪成会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才等人，发起东林大会，制定《东林会约》，这就是时称东林八君子的那几个人。
自此，东林书院里经常可以看见顾宪成等人在讲学，不过他们不仅仅只限制于做学问，还经常讽议朝政，长此以往逐渐形成一个政治集团“东林党”。之后，顾宪成又为书院撰写了千古名联：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事在心。至今仍悬于书院依庸堂内。
实际上，早期的东林党还是个有信仰的集团，其中不乏信仰儒家仁道的真君子。高攀龙曾说过：“此时民不聊生，大乱即将来临。”顾宪成也感到，危机四伏的政治形势已如同“抱柴于烈火之上”。他们将做学问与关心国事紧紧地联系在一起。
可是，随着时间的推移，这个集团发生了严重变异。尤其是明朝亡国之际，一些东林党人士，逐渐为大地主，大商人利益集团代言，对明末饥荒灾民的悲惨现实当做没看见，还极力阻挠对款赈灾。
当时党事纷乱、政治腐败，士大夫演变为两派，互相争斗，其中宦官魏忠贤又与反派勾结，一起迫害正直大臣。
可以说，明朝的灭亡与东林复社误国有很大关系。
