五代十国时期,兵戈相交,逐鹿中原，政权更迭频繁。仅仅五十三年的时间,就产生了五朝十四帝。其中，唐明宗李嗣源,唐末帝李从珂,周太祖郭威都是部下拥立由节帅而称帝的。
当然，这也是有传统的。唐中期以后,藩镇节帅集军权、财权、行政大权于一身,专横跋扈,抗衡中央王朝,如安史之乱。到了五代,藩镇割据之风的发展却有增无减,更为风靡。这些割据“军阀”借机窥视王位。“天子,兵强马壮者当为之,宁有种耶?”
历史的时针指到建隆元年（960 年）春。
时任后周大将、殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤奉命出征，据说是抵御契丹和北汉的侵犯。当军队行至陈桥驿(河南封丘东南陈桥镇)时，突然发动兵变，授意士兵为他黄袍加身，反叛后周，改拥赵匡胤为皇帝。之后，赵率兵回师开封，后周恭帝禅位。赵匡胤即位后，改国号为宋，改元建隆元年，定都开封，史称“陈桥兵变”。这就是中国历史上有名的宋太祖。
那么，陈桥驿兵变是赵匡胤预谋，还是遵循五代将士拥立主帅旧例呢？
在宋朝的很多史书里，都认为陈桥驿兵变不是赵匡胤预谋的。如“人望固已归之，于时主少国乱，中外始有推戴之意”，“本朝以揖让得天下”。于是，这些人认为：“匡胤奉命出兵时，汴京已有传说，将士将拥立都点检为天子”，“乃于夜深强以黄袍加于赵匡胤之身，逼令作天子，并逼回京，先即皇帝位。”
可是，经验告诉我们，历史上的每一次王朝更替，哪里有那么简单的事情呢。
蔡东藩在其撰写的演义小说《宋史演义》里就曾提出疑问：“陈桥兵变，黄袍加身，史家但言非宋祖意。吾谓是皆为宋祖所欺耳。”接着他提出，契丹和北汉何以不闻深入？点检作天子之谣，自何而来？何来黄袍？在赵匡胤称帝时，何以首赏功臣？……“足见宋祖之处心积虑，固已有年”，“第借北征事瞒人耳目而已。”
此外，岳蒙泉也曾说：“黄袍不是寻常物，谁信军中偶得之”（《绿雪亭杂言》）；查初白也称：“千秋疑案陈桥驿，一着黄袍便罢兵”（《敬业堂集》）。
后周皇帝柴荣刚病逝、周恭帝柴宗训刚即位，在这种关键时刻，后周就接到辽国联合北汉进犯的奏报，加上后来此事就不了了之了，且《辽史》也没有“是年南寇”的记录。可见，赵匡胤故意谎报军情，目的就是让皇帝派他带兵去抵御外敌，这样一来军权在握。
加上当时的朝臣都没察觉赵匡胤的伎俩，还帮他说话。如丞相范质就推举赵匡胤带兵前去御敌，可是赵匡胤还要以以兵少为由推托，等是就是范质便授予赵匡胤最高军权，这样一来赵匡胤就可以调动后周全部军队。
于是，军权在握的赵匡胤率领军队抵达陈桥驿时就按兵不动了，而后周的都城开封却突然盛流传“点检为天子”的谣言。
就在这天夜里，赵匡胤的心腹们给自己的主子披上黄袍，就这样，赵匡胤“被迫”黄袍加身当上了天子。
