1905年（光绪三十一年）八月，光绪皇帝下谕：“著即自丙午科（1906年）为始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。”至此，对中国封建社会影响深远的科举制度，最终被废除了。
那么，科举制度是什么时候开始创立的呢？
当代很多学者认为科举制度就是隋朝建立、唐朝完善的，且这个说法得到了主流史学界的认可。隋朝统一全国后,为了适应封建经济和政治关系的发展变化,为了扩大封建统治阶级参与政权的要求,加强中央集权,于是把选拔官吏的权力收归中央,用科举制代替九品中正制。隋炀帝大业三年（607）,开设进士科,用考试办法来选取进士。
如《旧唐书?薛登传》曾记载：在唐武则天天授年间任左补阙的薛登，就曾上书请求改革当时“选举颇滥”的弊病“炀帝嗣兴，又变前法，置进士等科。于是后主之徒，复相仿效，因陋就寡，赴速邀时，缉缀小文，名之策学，不以指实为本，而以浮虚为贵。”
同样，《旧唐书?杨绾传》也记载：“进士科起于隋大业中，场帝始置进士之科，当时犹试策而已。”
此外，《大唐新语》、《唐摭言》以及《通典》都记载有进士科开始于隋朝大业时期。
南宋学者朱熹更加指出进士科创设于炀帝大业二年(公元606年）。
不过，也有不少学者对此提出质疑，他们的出发点就是抓住科举制度创立的主要标志--进士科。如果隋朝有创建进士科的记载，那么，毫无疑问科举制度诞生于隋朝。但他们宣称查《隋书》、《资治通鉴》等史书，没有找到大业二年设置进士科的记载，反而在唐朝找到了不少证据。
如唐武宗时期的宰相李德裕说：“李唐御统，艰阙制度，立进士之科，正名也；行辞赋之选，从时也。”（夏竦《文庄集》卷二十）
唐宣宗时期的右补阙裴庭裕说：“大中十年，郑颢知举后，宣宗索《科名记》，颢表曰：自武德已后，便有进士诸科。”（《涌幢小品》卷七）
抛开科举制度的种种弊端，我们不可否认的是它为中小地主乃至平民提供了一个进身的机会，与世卿世禄制、察举制、九品中正制等选官制度的不同，只要参加考试，任何人都可能凭借自己的学识取得成功。“朝为田舍郎，暮登天子堂”，在科举时代并不是一句空话。历朝历代的统治者、家族乃至整个社会，又给予成功者以崇高的荣誉，激发全社会奋发向上的道德力量。
