脑科学家首次以影像记录了活体小鼠大脑中神经元的产生，揭示了大脑中特定的细胞分化成为新生神经细胞的过程。日前发表在《科学》杂志上的图片展示了成年小鼠大脑的特定部分产生出大量新生神经细胞的错综复杂的过程。这些详细资料将帮助我们更深入地理解神经细胞更新在记忆等过程中的作用。
在小鼠大脑的深处，一个与记忆相关的，被称为海马体的结构富含新生神经细胞，但是由于其研究的困难，有关这些新生细胞的情况尚不明晰。
瑞士苏黎世大学的神经科学家Sebastian Jessberger和他的同事移除了活体小鼠大脑中遮盖海马体的外层脑组织。科学家们对被称为放射状干细胞的63个细胞进行了标记，这些细胞可以分化成为新的神经细胞。此后，研究人员连续两个月对这些干细胞进行观察并在每12或24小时拍摄照片。
在这段时间，42个干细胞发生了分化，成为了两种细胞：会产生神经细胞的中间细胞和神经细胞本身。一旦这一活动结束，这些放射状干细胞就此消失，分化成为不会再分化的成熟神经细胞。
许多新生神经细胞只能度过短暂的一生，在出生后的4天内或13—18天后就会死亡。是什么杀死了这些新生细胞尚不知道，但在死亡细胞中散在的幸存者则会继续结合到大脑中。
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编译：Sky
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