灯芯草属灯芯草科灯芯草属，多年生草本植物，茎髓呈细圆柱形，茎簇生，高达1米，直径达4厘米，表面白色或淡黄白色，有细纵纹且有白色髓。花序聚伞状，多花，花被片6，雄蕊3，蒴果矩圆形，种子褐色，粒小。体轻，质软，略有弹性，易拉断，断面白色。无臭，无味。以条长、色白、有弹性者为佳。广泛分布世界各地。我国各省区均产。
灯心草-孟世勇摄影
灯芯草在古代直至民国初期，民间多用其白色髓心作为油灯的点火绳（用时浸入油中，一头稍出外，用以点火，另一头在油中，这样点火照明，可维持好长时间，当时人们用此方法点火，用以晚上照明之用。俗称灯芯）那时的油灯一灯如豆，却解决民间（穷苦人们）照明之用。因此，灯芯草起到很大的作用。
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就这样一种小草，历史上民间十分珍视它，有个故事见于小说《儒林外史》，该书第六回中有个人叫严监生，他快要断气而亡时，却一时咽不下气，已无力讲话了。只伸出两个指头来，而两眼则紧盯着燃烧的油灯。好久要死不活的样子，急坏了家人，却又不知其何用意。只有他家一妾叫赵氏的，分开众人而对严监生说：“老爷，只有我能知道你的心事，你是为那盏灯里点的有两根灯芯草，恐费多了油，我去挑出一根就好了，”说罢后就去挑出一根灯芯草，严监生听了点点头，就放心的去了。人民看了这段描写，真是多一根灯芯，严监生就死不瞑目。严的刻薄心眼，昭然若揭。
灯心草-孟世勇摄影
灯芯草还是一味不错的中药。在《本草经疏》中记载“虚寒者慎服”；在《本草从新》中记载“中寒小便不禁者勿服”；在《本草求真》中记载“气虚小便不禁者忌服”。
灯芯草具有清心降火、利尿通淋、治淋病、水肿、小便不利、湿热黄疸、心烦不寐、小儿夜啼、外用吹喉，可治喉痹、创伤的功效。
北京地区有5种灯芯草，但都不是上述的这种灯芯草，因其比较细弱，做油灯灯芯太小了。
