骑车、演奏、开车等技能，都作为程序性记忆储存在大脑中。美国格莱斯顿研究所的研究人员发现了一种可以提高这种学习效率的特殊神经元，该论文近日发表在《细胞》杂志上。
格莱斯顿研究所的Anatol C.Kreitzer 博士领导的研究小组一直在研究基底神经节，它们是一组相互联系的神经元，可以控制运动，并与决策和行动选择相关。而快闪中间神经元在组织神经回路活动方面具有巨大作用。Kreitzer最初猜想这些神经元参与了运动控制，其损伤可能会产生运动失调，如Tourette综合症、肌张力障碍等。
然而经过两年的实验，Kreitzer发现这个猜想是错误的：快闪中间神经元的丢失并未导致运动障碍，相反它们对学习和记忆非常重要，而且与精神疾病密切关联。
大脑可以通过加强或削弱神经元之间的联系来储存信息，进行程序性记忆，这称为大脑可塑性。Kreitzer的研究小组发现，快闪中间神经元在这其中扮演了重要角色，它就像是大脑可塑性的门卫，阻止神经元之间连接强度的变化，这对于让基底神经节记住如何执行任务，也就是程序性记忆的学习至关重要。
根据这项发现，Kreitzer和他的团队修改了原来的假设，即快闪中间神经元可能会在其他方面发挥作用，表明其对大脑其他区域的学习能力也是至关重要的。
Kreitzer说：“现在我们已经确定了快闪中间神经元控制大脑可塑性的新原则，这是更好地理解其他区域大脑可塑性机制的第一步，我们的发现可以作为通用指南来确定这些神经元如何影响所有的神经回路。”
在大脑的其他区域，中间神经元被认为是处理如视觉或触觉之类的感官输入的关键，其功能紊乱与双相情感障碍和精神分裂症有关。快闪中间神经元间可能也是控制这些系统的学习过程效率的关键因素。
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编译：花花
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