青铜器是由青铜合金（红铜与锡的合金）制成的器具，诞生于人类文明时期的青铜时代。中国青铜器制作精美，在世界青铜器中享有极高的声誉和艺术价值，代表着中国4000多年青铜发展的高超技术与文化。
汉代以前的文章中所称的“金”往往指的就是青铜，“吉金”则是精纯而美好的青铜。《墨子》一书在描述大禹铸九鼎时写到“使蜚廉采金于山川，而陶铸之于昆吾。”这里所说的“采金”就是指开采铜矿取得铸鼎所需的青铜。《诗经》中著名的《韩奕》一诗中，内有“ 革金厄”一句，句中的“金厄”指的就是青铜的轭（马具）。 反映春秋、战国时期历史故事的电视剧中，有表现王赏赐给大臣多少多少金的场面，只见太监们手捧着托盘，盘子里面放着若干个金元宝。这大错特错！其实，当时王赏赐的并不是真正的金子，而是青铜。保利艺术博物馆的西周从簋，就可以清楚地告诉我们这一点。
从簋是约3000年前的一件青铜礼器。它的器内底上有2行9字铭文：“从易（赐）金于公，用乍（作）寳彝”。说的明明白白：这件青铜器的主人叫作“从”，得到了他的主公赏赐给他的“金”，他用这些“金”铸造了这件青铜礼器。这里的“金”又怎么能是黄金呢？！
从簋的下面设一个方形的底座，属方座簋。西周时期能够拥有这类方座簋的，都是高级的贵族，故而制作得都十分讲究，装饰也极为华美。然而这件簋器形小巧，上面有兽首形的双耳，腹部饰多枚乳钉状的纹样，方座上有鸟纹和龙纹，相对而言要简单得多。特别是簋的腹部所装饰的乳钉纹下没有任何辅助的地纹，只是简单的一个层次，与当时其他方座簋的花纹上下多达三层形成鲜明对比。专家们对此大惑不解，有的推测从这个人很可能地位不高，但是王身边的近臣，得到王的宠爱，他获得恩准可以使用方座簋，但毕竟等级不够，他所作的方座簋只得小一些，装饰简单一些。这是一个罕见的特例，也是极珍贵的特例。
当时的铜矿主要分布在长江流域的江西、湖北、安徽等地，要获得大批铜料并不是件很容易的事。据研究，周王曾多次派大军征伐南方，抢夺铜料也是一项很重要的原因。
保利艺术博物馆收藏的戎生编钟的铭文中称：“……遣卤积，彼潜征繁汤，取厥吉金，用作宝协钟。……”明确标明它所用的吉金就是用卤积（盐）从繁汤这个地方换来的。这一事件也见于《古本竹书纪年》等文献。在2800年前，派遣浩浩荡荡的拉盐车队，从北方到南方专门去换铜，铜在当时人们心目中的地位可想而知了。
由于把青铜称作“金”，后来人们又将青铜礼器也称之为“金”，把青铜器上的铭文称作“金文”。以“金文”为主要研究对象的“金石学”，曾是中国古代一门很重要的学问。
