《自然·天文学》和《天文学和天文物理学》日前发表论文称，四项最新研究揭示了超低温红矮星TRAPPIST-1的行星系统的更多特性，而这个位于水瓶座、距离地球39光年的行星系统是目前我们最有可能找到太阳系外生命存在证据的地方。
该跨国研究团队首先改善了关于系统中心恒星特性的数据，其次提升了行星半径的测量值，第三项研究在行星质量上提供了比以往更准确的估值，第四项研究则对行星的大气进行了侦察观测。
这四项国际研究都是与英国伯明翰大学的天文学家阿莫里·托奥德（Amaury Triaud）博士合作完成的。他解释，通过努力，TRAPPIST-1周围的行星正在成为人类研究得最透彻的太阳系外行星。
研究小组发现，该系统中所有七颗行星基本都由岩石构成，其中5%的质量以水的形态存在——这是一个相当大的数目，因为相比之下，地球上的海洋只占地球质量的0.02%。其中五颗行星似乎缺乏由氢和氦构成的大气层，类似太阳系中的海王星或天王星。这一新信息进一步强化了科学家的假设，即TRAPPIST-1的七个行星在许多方面与太阳系的类地行星相似。这些行星上水的存在形式取决于它们从恒星所获得热量的多少，而这颗恒星的质量仅仅是我们太阳的9%。研究人员认为这七颗行星的气候是温暖的，这意味着在一定的地质和大气条件下，它们都能拥有容许水保持液态的条件。在这一系列研究成果之后的下一步是，着手查明其中哪几颗温暖行星最有可能适合生命存在。在这七颗行星中，从里往外数第四颗目前是最类似地球的行星，不过关于它还有很多未知的问题，特别是其表面的条件如何以及它是否具有大气层。
托奥德博士还指出：“当我们将新获得的质量数据与我们提升后的半径测量值结合起来，再加上我们对这颗恒星更深入的认识，我们就计算出了这七颗行星的精确密度，并获得关于它们内部构成的信息。这七颗行星都相当像太阳系的水星、金星、地球、月球和火星。”
论文的合著者、瑞士伯尔尼大学的布利埃斯·奥利弗·德莫里（Bries-Olivier Demory）教授补充：“虽然密度是破解行星构成的重要线索，但对于了解其生物生存的适宜性没有任何建设性意义。尽管如此，这仍然是我们在研究探索这些行星是否能够维持生命上的重要进展。”
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编译：朱明逸
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