熨斗的主要用途是将褶皱的棉、麻、丝、毛和化纤类的衣服和织物,通过高温烫压后直平，使其平整挺括，达到美观舒适的感觉。现代家庭中，电烫斗的使用非常普遍，它主要有普通型、调温型、喷雾型等。
据考证，中国古代的熨斗比外国发明的电熨斗早了1880年，是世界上第一个发明并使用熨斗的国家。汉魏时期，我国人民便懂得制作一个带把的青铜壶，底部扁平，然后把烧红的木炭放在里面，等青铜壶底部热得烫手了，把褶皱衣服铺在底下，手加压力滑动，古代人将这种器具叫做“火斗”。那时还有一种“金斗”，这种金斗也是火斗的一种，只是它非常精致，用黄金打造，不是一般的民间用品，只有贵族才能享用。
唐贞观七年制造的镀金熨斗（图片来自网络）
17世纪40年代，火斗烫衣的技术传入欧洲，尔后再传入美洲，应用越来越广泛，但很快，一个很大的弊端便显现出来，由于炭火在燃烧的过程中，无法控制温度，能够熨烫的时机只有炭火燃烧后不久，或是炭火快要熄灭的时候，其余时机都因为太热，火斗底部发红而引燃衣物的情况。
17世纪80年代，美国已开始进入现代文明阶段，纽约大都市的地位越来越显现出来。那时，现代意义上的白领或是公司职员已经开始在安静的办公室里办公。亨利?西里刚刚应聘到一家大公司当销售员，每天奔波于各个家庭推售自已的产品，可很快他便遇到了挫折，上班近一个月，竟然被客户赶出来七八次，他十分沮丧。但他是一个很有心计的人，也没有因为被客户撵出来而放弃这个职业。他决定做一个调查，为什么别人业绩那么好，而自己业绩不但差，还经常被人撵出来。于是，他找到了近30个曾经被撵出来的业务员，向他们调查被客户撵出来的原因，结果，排第一位的是业务技巧的问题，排第二位的是产品不受欢迎，排第三位的竟然是形象不好，许多客户一进门看到推销员形象猥琐便会产生厌恶感。他客观地分析了这三个原因，认为前两个原因短时间难以改变，而第三个原因自己绝对可以改善。为此，他特意为自己买了一套西服、领带还有皮鞋。果不其然，他的销售业绩有了很大的提高，被撵走的情况也减少了。为了保持自己的形象，他每天都用火斗熨衣服。
民国时期，中国出口国外的铜胎画珐琅丝绸火斗（图片来自网络）
一天早上，他起床晚了，便慌慌张张地点火烫衣服，可由于太着急了，仅有的一套西服被烫糊了，这让他十分沮丧。穿着另外一套破衣服，一路小跑到公司可还是迟到了。他刚坐定，另一位同事急急忙忙地跑进来，衣服上有个大洞，原来，他也是起来晚了，因为着急也把衣服烫糊了。同事一边坐下来，一边抱怨，要是有一个随时可用的火斗就好了。说者无心，听者有意。亨利?西里突然间灵光一闪，能不能发明一个随时可用的火斗呢？他把这个想法装在心里，以后下班便开始琢磨起这个事，可很长时间没有进展。
一个寒冷的冬日，他敲开了一个客户家的门，这是一个富有的人家，一进门，全家正围坐在一个电炉子旁边取暖，就是这一幕，立即让他灵光一现。用电丝做热源，那多干净省事啊！再加上通电电阻，控制电流量，那不就随时可以调节温度吗？有了这个想法后，他立即找到一位电学方面的朋友帮他实现这个设计。
第一个用电加热的熨斗示意图（图片来自网络）
不到一个月，一个用电加热，能控制电流量的火斗便制成了，因为用电加热，亨利?西里便给个这个火斗起了一个好听的名字：电火斗。1882年6月6日他正式申请了发明专利，可由于当时电还没有进入普通家庭，因此无法推广使用。
1913年，法国著名的“卡洛里”公司经过与亨利?西里协商，推出第一个电火斗设计样品，并重新将它命名为电熨斗，希望能打开市场，可还是由于电的限制没有推开。直到1924年，第一个实用的电熨斗被美国人吉茨夫?米尔成功推出并进入寻常老百姓的家里。1926年在纽约出现了第一个蒸汽电熨斗，它产生有蒸汽喷流使正在熨烫的织料上潮湿，熨烫效果更好。
随着科技的发展，电熨斗的功能和性能不断被改进，1953年，喷雾蒸汽式的电熨斗问世。如今，市场上的电熨斗几乎全部是喷雾式的了。
参考资料：《河北农机》2001年 第3期 电熨斗的选择和使用 宋志清
