▲1945年3月在莱茵河对岸的“大学”行动中的M22“蝉”式空降坦克
英国人首次将“领主”坦克投入到战场实战是1941年的“铁甲”行动之中。当时为了防止日本海军入侵维希法国控制下的马达加斯加,英军特别向该地派驻了12辆坦克,其中就包括了6辆“领主”和6辆“瓦伦丁”坦克。他们在这次作战中起到的主要是配合步兵的“清扫”任务。其与英军第29、17、13步兵旅的配合出色,得到了官兵的一致好评。
▲马达加斯加战役期间英军使用的一辆“瓦伦丁”步兵坦克
除此之外,在1944年6月6日盟军的诺曼底登陆中。英国第6空降师第6机降侦查团A中队(相当于连)所装备的“领主”轻型坦克,也投入到了战斗之中(20辆)。这次行动代号为“双轮马车”。但霉运也由此而来:在执行机降任务的时候,负责运载“领主”的1架哈米尔卡重型滑翔机由于未能固定牢导致固定锁脱钩,而这辆领主则不自主的往下掉,撞坏了滑翔机的机头并且落入了大海之中!此时连诺曼底的陆地都还没看到!这也无疑削弱了A中队的实力。另外有两架哈米尔卡重型滑翔机在机降时发生相撞,导致机舱内携带的“领主”严重损毁,万幸的是成员安然无恙。还有一架哈米尔卡在着陆时,径直撞上了一辆正在下机的“领主”,导致后者直接全损,成员则逃了出来。经历了如此多的不幸后,A中队发现剩下来的“领主”,都被机降所需要的固定绳缠在机舱内,很难脱离。于是倒霉的工程师们硬是用焊锯把这些“牢固”的绳索给隔断才释放出了这些“领主”。
与此同时,A中队得到了增援当时的第8伞兵营的任务。在与该营会合后,“领主”们便开始了自己的老本行:侦查。截止6月7日,一共有两辆领主战损。第一辆是倒在了德军的三号突击炮炮口之下,第二辆则是被地雷炸毁。由于装甲过于薄弱,“领主”们很快被后续运送上岸的克伦威尔巡洋坦克所取代了。剩下的“领主”则重新分配回了A中队本部待命。再也未能参与实战。在1944年的10月份,那些原本服役于第6空降师的领主都被强行退役转调至预备单位。不再负责一线作战了。
▲1944年诺曼底战役期间在第6空降师的“哈米尔卡”重型滑翔机在“N”空降区降落。机腹内装着的正是“领主”。
▲英国人还试图给“领主”安装过类似于“救生衣”的漂浮装置来保证它在海洋中不至于进水。然而并没有什么实际的效果
▲陈列于英国博文顿的“领主”轻型空降坦克。这是一个哈米尔卡重型滑翔机的机舱模型。注意这辆领主的车体正面还有第6空降师的师徽
1945年3月,为了突破莱茵河上的德军防线,盟军正式发起了代号为“大学”的空降突击行动。美国第17空降师和英国第6空降师,在新式的M22“蝉”式轻型坦克的支援下,轻松的扫平了德军的防线,为后续部队的滚滚向前奠定了必要的基础。这也为后续的空降坦克发展提供了实战技术的支撑
▲珍藏于英国博文顿的M22“蝉”式轻型坦克。这款总产为830辆的小家伙有570辆服役于美军序列之中,另有260辆装备给了英军。配置有一门37毫米坦克炮以及一挺M1919A4车载机枪。火力可以说与领主相差无几,但是防护还是要比前者可靠一些的
▲蝉式坦克与一门美军坦克兵的身高差异(见上图)