【博科园-科学科普】ESA的xmm -牛顿发现了来自两颗大质量恒星的强大气体流的惊人变化，这表明碰撞恒星风的行为不像预期的那样。巨大的恒星——比我们的太阳还要大好几倍，过着“”湍急“”的生活，快速燃烧着核燃料，在短暂而闪耀的生命中大量的物质注入到周围的环境中。这些猛烈的恒星风可以在一个月内携带相当于地球质量的物质，并且以每小时数百万公里的速度传播，因此当两股这样的风相撞时，它们释放出大量的能量。宇宙碰撞将气体加热到几百万度，使其在x射线中闪耀。
通常情况下，碰撞风的变化很小，因为恒星和它们的轨道都没有变化。然而一些大质量恒星的行为非常显著。这是HD 5980的例子，这是两颗巨大的双恒星、，它们的质量是太阳质量的60倍，距离只有1亿公里。其中一个在1994年爆发了一次大爆发，让人想起了在19世纪的18年里，埃塔·卡里亚尼(Eta Carinae)变成了天空中第二亮的星星。虽然现在研究埃塔卡里亚尼火山的喷发已经太晚了，但天文学家们一直在用x射线望远镜观测HD 5980，研究热气体。
HD 5980的位置。图片版权：NASA, ESA, A. Nota (STScI/ESA)
2007年，比利时列日大学的雅艾尔·纳兹和她的同事们利用欧空局的xm -牛顿和美国宇航局的钱德拉x射线望远镜在2000年到2005年之间的观测发现了这些恒星风的碰撞。然后在2016年又用XMM-Newton进行了研究。预计HD 5980会随着喷发的恒星回归正常而逐渐消失，但却恰恰相反。发现这对双胞胎比10年前亮了2.5倍，而且x射线的辐射更强。从来没有见过这样的风，由于喷射的物质较少，但发出的光更多，很难解释发生了什么。
当恒星风发生碰撞时，震动的物质释放出大量的x射线。然而如果热物质辐射太多光会迅速冷却，震动就会变得不稳定，x射线辐射也会下降。这个有点违反直觉的过程是在10多年前第一次观察时所认为的。但到了2016年，这种冲击及不稳定因素也减少了，这使得x射线最终得以上升。这些是第一次观察，证实了这个先前假设的情形，通过电脑模拟测试新的结果。像这样的独特发现证明了xmm -牛顿是如何为天文学家提供了新的材料，以提高我们对宇宙中最具能量的过程的理解。
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参考：天体物理期刊
内容：经“博科园”判定符合今主流科学
来自：European Space Agency
编译：中子星
审校：博科园
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