关于 TRAPPIST-1 系统，我们去年可没少提它。为了避免大家把它忘掉，我们先来简单回顾一下。
TRAPPIST-1，是一颗表面温度极低的红矮星，距离地球约 39.13 光年。这颗极低温的红矮星体积只比木星稍大，并且辐射光度远低于太阳。
这颗超冷矮恒星体积是太阳的八分之一，温度比太阳低。该系统有七颗行星环绕恒星运行，其中有三颗体积与地球相当。
这三颗类似地球的行星，是至今最有可能在太阳系以外存在生命的星球，是目前最有移居潜质的星球。科学家说，学界有望在本世纪内验证它们能否孕育生命。
对于这个系统，大家经常挂在嘴边的一个问题是：那里有没有液态水？毕竟，没有水何谈生命？最近，得益于哈勃太空望远镜的最新观测数据，科学家们掌握了这个问题的更多线索。
哈勃望远镜提供的新证据显示，存在液态水的行星可能多达五颗，而不仅仅是那三颗类地行星。
在瑞士日内瓦大学天文学家文森特·布里尔（Vincent Bourrier）的领导下，一支国际团队利用哈勃望远镜的影像摄谱仪，在 TRAPPIST-1 各行星的大气里寻找水蒸气存在的证据。
这意味着要检测每颗行星受到的紫外线辐射量。在系外行星的大气中，低能紫外线辐射会把水蒸气的分子分解成氢和氧，而高能紫外线辐射会使上层大气加热，导致氢和氧逃逸。
哈勃望远镜能测量出逃逸到太空中的氢的数量，再结合大气所受到的紫外线辐射量，就能知道行星在过去一段时间内失去了多少水。
科学家认为，最内侧的两颗行星 TRAPPIST-1b 和 TRAPPIST-1c 最不可能存在水，因为它们的轨道距离母恒星太近。
研究团队的模型为这一观点提供了进一步支持，他们发现，这两颗行星在过去 80 亿年里失去的水量超过了 20 个地球的海洋。
但另外五颗行星的情况比较乐观，包括处于宜居带的那三颗行星。该团队估计，在同一时间段内，这三颗行星失去的水量可能只相当于 3 个地球的海洋，而质量较大的最外侧行星或许留住了水分。
虽说这是一个令人兴奋的好消息，但是还需要保持淡定。科学家表示，目前掌握的证据还远不能下定论，仍需进一步探测。
科学家将这一继续探测的重任交予了詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）。韦伯望远镜定于明年发射，届时，TRAPPIST-1 系统有望成为它的首批目标之一，它将利用空前强大的能力来检测行星大气层，寻找生命迹象。
