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先说一个行星植物学的新研究：啤酒花（用来给啤酒添加的一种苦味的花），在火星土壤中生长良好，它由一群学生发现的，而非NASA的科学家。
维拉诺瓦（Villanova）大学的天文学和天体物理学教授Edward F. Guinan说："我不知道这是否是一种实用的植物，但实验做得相当好。"
上个学期，25名学生选了Guinan博士的天体生物学课，他们谈论了在宇宙其他地方生活的可能性。
Guinan博士为学生们提供一个项目，并告诉他们，"你们想象自己在火星上，那里有一个殖民地，喂那些植物是你们的工作，它们的一切都取决于你们的安排。"
课程的实验部分，学生要像农民一样播种试验，看哪些作物会在火星土壤中生长，可以为未来的旅行者提供食物。
上星期五，Guinan博士在华盛顿的美国天文学会议上介绍了这一发现，但细心的朋友会有疑问，火星的土壤是哪来的？
事实上，人类还没从红色的星球上带回任何东西，但美国宇航局的凤凰号火星着陆器已经详细的分析了火星土壤。
根据这些测量结果，科学家们在莫哈韦沙漠的一个古老的火山上找到了类似的碎玄武岩，然后，Guinan博士就买了100磅。
火星土壤是非常密的岩石碎屑，而且十分干燥，想在这上面种植物可不是件容易事。
2015年，上映了一部名为《火星救援》（The Martian）的科幻电影，主角宇航员马克·沃特尼（Mark Watney）被困火星，就在上面种植了土豆，等待救援。
Guinan博士贡献了土壤并给学生们分了组，有几个组选择了土豆，有的选择了营养丰富的大豆和羽衣甘蓝，还有些则选择罗勒和薄荷等草药，最后有一组选择了啤酒花。
在实验中，学生们有一小片温室，为了模拟火星离太阳的距离，他们用网格防护罩减少了太阳光。
Guinan博士发现，如果添加蛭石（一种硅酸盐矿物）到"火星土壤"，几乎所有的植物都能蓬勃的生长。
但他知道，蛭石可能不会被带到飞船上，而纸箱则比较常见，所以他又加入普通的纸板碎屑到土壤中进行对比试验。
学生伊丽莎白认为宇航员会在太空喝咖啡，就把它作为添加剂混合到土壤中。
她表示，火星土壤的pH值为8到9，是成碱性的，所以咖啡作为一种天然肥料，有助于酸化"火星土壤"。
她们团队的胡萝卜，菠菜和大葱在咖啡渣和火星土的混合物中快速发芽，最初的增长速度甚至比装在有机物营养液的盆栽植物还快。
Guinan博士并不是第一个在"火星土壤"上种植植物的人。
五年前，瓦格宁根大学和荷兰研究所的科学家维格林（Wieger Wamelink）就将他的生态学研究工作与他对科幻小说的兴趣相结合。
第一轮实验是在"火星土壤"中模拟了14种植物，包括黑麦，西红柿和胡萝卜等，Wamelink博士及其同事表示，他们种植的所有的植物都萌芽了。
像Guinan博士一样，Wamelink博士发现，将有机物质混入火星土壤，可以大大改善植物生长。
他们证实，在火星土壤中生长的作物同样有营养，可以放心食用。
去年，他们发现蚯蚓能够在火星土壤中生存，甚至繁殖后代。
接下来，Wamelink博士会测试竹子在土壤中的生长状况（当然不是为了养熊猫），竹子新芽可以食用，长大后的竹子又可以作为合适的建筑材料。
但Guinan博士和Wamelink博士还有一个尚未解决的问题，就是火星土壤有高氯酸盐的存在，作为一种有毒的化学物质，它能引起人类的甲状腺问题。
暂时的解决方式是，利用高氯酸盐可溶于水的特性进行冲洗，或是引入吃高氯酸盐的细菌进行土壤清洗。
这个学期，两名维拉诺瓦（Villanova）大学的天文学学生还将在Guinan博士的指导下进行后续的实验，他们要尝试种植大麦。
要是这也成功了，未来的准火星啤酒可就分分钟酿造出来了。
老铁们，到时候，你要来一杯吗？
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（本文由猫哥.杨明慧原创于今日头条，基于CC创作共用协议发布BY-SA）
