1905年的某一天，法国的地球物理学家伯纳德?布容（Bernard Brunhes）把在一个小村庄发掘的岩石带回了实验室。当他分析这些岩石的磁性时，他得到了令人震惊的结果：数百万年前，地球的磁极与现在的情况是相反的，北极是南极，南极是北极。这个发现令科学家困惑不已，他们无法解释这个现象。
今天，我们已经知道地球磁极已经发生了几百次的翻转，而最近的一次是发生在78万年前。有时，两极试图颠倒位置，然后又突然重新回到原位，即所谓的偏移。最近的一次发生在4万年前。我们也知道，当磁极下次发生颠倒时，对于现代文明所依赖的电气和电子基础设施将会造成可怕的后果。这个问题的关键在于磁极翻转将会在什么时候发生。
在过去的几十年里，地理学家试图通过卫星影像和数学模型来揭示下次发生磁极翻转的时间。他们已经找到了如何深入观察地球内部，一直到熔融的金属核的边缘，在那里磁场不断地产生。结果发现，磁偶极子正受到内部的攻击。
欧洲航天局（ESA）的蜂群卫星的观测数据显示，一场“战斗”正在核心边缘肆虐。旋转的铁和镍核心正在聚集力量，从偶极子中吸取能量。如果偶极子被进一步削弱，磁极进一步偏移，最终就会迫使南北磁极颠倒。虽然这种现象正在加剧，但科学家不能排斥这个趋势出现逆转的可能性。
现在我们是时候意识到这种危险了，我们应该要做好防范的准备了。
地球磁场就像一个巨大的盾牌，保护地球不受太阳和宇宙射线的威胁。随着磁极转变位置，这个盾牌就会变弱。科学家推测，磁场会日渐衰弱到只剩原来力量的十分之一。当两极移动的时候，这个盾牌可以在几个世纪的时间里被破坏，这使得有害的宇宙辐射更接近地球表面。地球内部的变化已经削弱了南大西洋上空的磁场，以至于暴露在辐射中的人造卫星都出现了内存故障。
虽然辐射现在还没有到达地球表面，但在未来的某一时刻，当磁场变得足够弱时，情况可能就大为不同了。科学家担心，在磁极逆转期间，地球部分地区将变得不适宜居住，危险来自于太阳的高能粒子流，宇宙射线，以及由于臭氧层破坏所增强的中波紫外线，这些是可以伤害或者杀死生物的隐形力量。
这会有多糟糕？科学家此前从未在磁极逆转和大灭绝等灾难之间建立联系。但是今天的世界已经不是78万年前的样子，也不是4万年前的样子。今天，地球上已经有超过70亿的人口，这是1970年的两倍。人类的活动已经彻底改变了大气和海洋的化学成分，破坏了地球的生命维持系统。人类已经建造了巨大的城市、工业和道路网络，压缩了其他生物的生存空间。我们已经将大约三分之一的已知物种推向灭绝，并危及到更多的栖息地。再加上宇宙和紫外线辐射，这对于地球上的生命来说无疑是毁灭性的结果。
地磁反转所造成的威胁不仅仅是生物学上的，已经成为现代文明的中央处理系统的电和计算机网络将面临极大的威胁。太阳的高能粒子可以穿透近地卫星的敏感微型电子设备，严重损害它们。控制电网的卫星计时系统很可能会无法工作，电网的变压器可能会被大面积烧毁。由于电网之间的紧密耦合，故障将会在全球范围内发生，导致多米诺骨牌效应，持续数十年之久。到了那时，没有灯光，没有电脑，也没有手机，人类文明将可能会倒退到电气化时代之前。
在地球磁场相对强大的时代，人类已经建立了自己文明的关键基础设施，但并没有考虑到磁场的混乱状态。地球磁场究竟会在什么时候反转，目前还很难预测。不管我们做什么，该发生的还是会发生。人类的当务之急就是找到自救方法，尽量使危害降到最低。
