在地震发生前，地球磁场会发生一些奇异的变化。有证据表明，在地震来临之前，从地壳中发出的电磁脉冲（Electromagnetic Pulses,EMPs）强度和频率都会增强。为了寻找这一理论的确切证据，美国航空航天局（NASA）发起了一项为期两周的“追踪地震”算法比赛，希望在地震发生前提供预警。
这一算法比赛为期两周，旨在开发出新的软件或者算法，用于在数据中搜寻电磁脉冲。一些研究人员认为，源于地震震中的脉冲或许能够用于传递一些地震的信号。
比赛为参赛者提供多个传感器三个月接收到的地震电磁信号数据，其中也包括没有发生地震情况下的控制参考数据。参赛者将有2周时间来开发一个新方法，用于提取信号中有用的信息，并识别出潜在的地震预警信号。赢得比赛的团体或个人将会得到25000美元的奖金。
电磁脉冲和地震之间的关联多年来一直存在争议，研究人员一直在研究从地震震中附近地面发出的特殊超低频会在数周内引发一些中大型地震的原因。有一种理论认为，地壳中岩石破损将会产生一种电脉冲，这种电脉冲会传导到地表，并表现为所在地磁场的微小变化。
然而，地表电磁信号中包含了大量的干扰因素，既有自然界产生的，也有人工产生的，比如闪电、太阳风暴、往返列车、各种交通工具等，这将会掩盖或者混淆真正和地震有关的电磁脉冲。
美国宇航局总部的项目科学家Craig Dobson认为，开发一种可靠的方法用于从自然和人工信号源中提取出潜在的地震相关的电磁脉冲，这是一项重大的挑战。
（科学之家，译审/编辑 Mignon）
