太阳——50亿年来照耀着地球上的河流山川，孕育了世间万物，更点燃了人类文明。但是直到20世纪，人类才终于明白太阳之所以炙热，一切都来源于体内永不停息的核聚变反应 —— 通过氢的两种同位素“氘”与“氚”原子聚合为一个较重的原子，并释放出巨大的能量。
爱因斯坦的质能方程E=mc2告诉我们，原子核发生聚变时，有一部分质量转化为能量释放出来，只要微量的质量就可以转化成很大的能量。
核聚变反应的原理很好理解，但要实现却十分艰难。今天，拥有或号称拥有核武器的国家有十余个，但大多数只是重复了二战水平的原子弹，真正掌握聚变核武器——氢弹的国家仍然只有美、俄、英、法、中五国。不过氢弹一旦爆炸就无法控制，人类要真正掌握聚变产生的无尽能源，其挑战之大仍然超出了现有技术的界限。
首先，作为核聚变反应体的混合气体必须被加热到等离子态——也就是温度足够高，使得电子能脱离原子核的束缚、原子核能自由运动——这时才可能使原子核发生直接接触——这大约需要10万摄氏度的温度。
其次，为了克服原子核之间相互排斥的，需要以极快的速度运行。要想达到这个速度，必须继续加温到上亿摄氏度。这样，氚的原子核和氘的原子核才能获得足够大的速度发生碰撞，引发核聚变反应释放出能量。
然而，迄今为止，人类还没有造出任何能经受1万摄氏度的结构物，更不要说上亿摄氏度了。这就是为什么氢弹已经诞生了半个多世纪，人类还没能有效的从核聚变中获取能量的原因。
今天，科学家们设计出两种装置，可望实现对聚变过程的有效控制，让能量持续稳定的输出。
第一种是磁约束可控核聚变，其核心装置叫作“托克马克”环。简单的讲它是一个具有超强磁场的圆环装置，可以通过电磁力将超高温等离子体约束在环体中进行聚变反应。同时，超高温等离子体是悬空的、因此环体部件的温度可以在现有材料接受的范围内。
第二种是惯性约束核聚变。这一方法是将几毫克的氘和氚混合气体装入直径约几毫米的小球内，然后从外面均匀射入激光束或粒子束，球面内层因而向内挤压。球内气体受到挤压，压力升高，温度也急剧升高，当温度达到需要的点火温度时，球内物质发生聚变反应。这样的爆炸每秒钟发生三四次，并持续不断地进行下去，就可以释放出足够多的能量。
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