怀孕满4个月后，一般从孕第5个月开始母体可明显感到胎儿的活动，胎儿在子宫内伸手、踢腿、冲击子宫壁，这就是胎动，胎动是子宫内生命存在的象征。
胎动的次数不是固定的。在妊娠5-6月时，胎动的次数最频繁，活跃时一日可达数百次；怀孕9个月后胎动减少，过期妊娠时胎动次数更少。在同一天中的时间里，胎动也有不同的变化，一般夜晚胎动次数较多、早晨较少。如果胎动突然加剧，随后慢慢减少应该防止胎儿宫内缺氧。
胎动一般每小时3～5次，12小时内胎动约为30～40次。正常情况下，一昼夜胎动强弱及次数有一定的变化，一天之中以早晨次数少，下午6点以后增多，晚上8～11点胎动最为活跃。胎动的强弱和次数，个体差异很大。有的12小时多达100次以上，有的只有30～40次。但只要胎动有规律，有节奏，变化曲线不大，都说明胎儿发育是正常的。注意定期孕检，严密观察胎儿的发育。
数胎动是孕妇自我监护胎儿情况的一种简易的手段。孕妇18-20周开始自感有胎动，夜间尤为明显，孕29周－38周为胎动最频繁时期，接近足月略为减少，一般每小时3-5次。如胎动异常应警惕胎儿宫内窘迫。缺氧早期胎儿躁动不安，表现为胎动明显增加，当缺氧严重时，胎动减少减弱甚至消失，胎动消失后，胎心一般在24-48小时内消失。孕妇自28周开始应自数胎动。
计数方法：于每天早、中、晚固定时间各数1小时，每小时大于3次，反映胎儿情况良好。也可将早、中、晚三次胎动次数的和乘4，即为12小时的胎动次数。如12小时胎动达30次以上，反映胎儿情况良好，少于20次，说明胎儿异常，如果胎动少于10次，则提示胎儿宫内缺氧。
数胎动时应取卧位或坐位，思想集中，可用一些小巧物品（如硬币或纽扣等）做标记或记录于纸上，以免遗漏。若连续胎动或在同一时刻感到多处胎动，只能算做一次，得等胎动完全停止后，再接着计数。若胎儿长时间持续胎动，也应该警惕。胎动的强弱和次数，个体差异很大，有的12小时多达100次以上，孕妇自数一段时间后会得出一个常数，以后便可以此为标准，进行自我监测胎儿的安危。
胎动频繁没有严格的标准，要观察自己胎动的规律，如有异常立即去医院。
