昭宣中兴指的是西汉汉昭帝和汉宣帝时代 （约为公元前87年至前48年），此时的西汉处于恢复性稳定及发展阶段。
昭宣二帝在位期间，励精图治，继续实行汉武帝以来的政策，着力整顿吏治，任用贤能，贤相循吏辈出。并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。 为维护法律正常行使，汉宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重；设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。此外汉宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。
昭宣二帝还多次下诏赈贷农民，废除一些苛法，屡次减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担。恢复和发展农业生产。推行一系列经济的措施如招抚流亡、安定民生等，使社会生产重新得到恢复和发展，在发展农业生产方面继续霍光的政策。
昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。史称“昭宣中兴” 或“孝宣中兴”。
西汉历史学家刘向评论孝宣皇帝时称赞他“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（文帝）之时”。这一评论虽有溢美之处，但在一定程度上反映了客观事实。
盛世之下暗流涌动，汉昭帝八岁继位，大权掌握在外戚霍光的手里，与其说是皇帝的功劳，实则也离不开霍光的举措，从霍家的近几十年的强盛不难看出，外戚掌权的局面已经形成。当宣帝后的元帝继位，为了把外戚掌管的权利夺回，又开始重用宦官，在这种局面之下土地兼并再一次出现，外戚和宦官的斗争持续到了西汉灭亡。
贞观之治是唐朝初年唐太宗在位期间的出现的清明政治，经济复苏，文化繁荣的治世局面。唐太宗继承唐高祖制定的尊祖崇道国策，并进一步将其发扬光大，运用道家思想治国平天下。唐太宗任人廉能，知人善用；广开言路，尊重生命，自我克制，虚心纳谏；并采取了以农为本，厉行节约，休养生息，文教复兴，完善科举制度等政策，使得社会出现了安定的局面；并大力平定外患，尊重边族风俗，稳固边疆，最终取得天下大治的理想局面。因其时年号为“贞观”（627年—649年） ，故史称“贞观之治”。贞观之治为后来全盛的开元盛世奠定了重要的基础，将中国传统农业社会推向鼎盛时期。
李渊虽为开国君主，实则李世民才是第一代的皇帝，作为刚夺取政权的皇帝，很清醒政权走向衰败的原因是什么。选贤任能、轻徭薄税，民众切实享受到了好处，从而达到了一种良性循环。
贞观之治正好处于蓬勃发展的时期，也是处于朝代开创后的初期，君臣一心，尽心尽力的治理朝政也是大家都明白的道理；而汉昭帝的时期已经平稳的到了稀罕的中期，刚经历过强盛，慢慢再走下坡路，虽说再走下坡路，在西汉中期没有大规模的战乱，各方面都处于平稳的状态，而唐朝刚刚经历了隋末的战乱，各方面百业待兴。
一个是刚开国，蒸蒸日上，当国力不是太强盛的唐。一个是日暮西陲，虽说还有些家底，但各方势力角逐的弊端已日益凸显。明显积极向上的唐贞观之治要好于逐显颓势的汉昭宣中兴。
