对于明朝的覆亡，很多人都认同一种观点即：“明不亡流贼，亡于宦官。”就是说明朝灭亡的原因是内部中央集权衰落，大权旁落至宦官专权而间接导致的。他们喜欢把明朝政治称为“宦官政治”或“特务政治”，以此来讽刺整个明朝的统治。
那么既然宦官在明朝历史上有着如此庞大的势力和恶劣的影响，那么这其中经历怎样的发展，才使这群看似弱势群体的人成为加速大明王朝覆灭的幕后推手的呢？
明朝版图_图
宦官制度从何而来？
他们最初是古代宫刑的副产品，战国秦汉以前，宦官仅在内廷服侍君主，或清扫门庭，或侍奉君寝，做的多是些卑微下贱的活儿，只是单纯的仆役、奴隶。
后来到了秦汉时期，由于一部分宦官做事干净利索，且终年在皇帝身边，所以有些宦官便开始崭露头角，慢慢得到君主宠信，有时候甚至还被皇帝委以重任，成为了皇帝身边的贴身红人。这一形式慢慢地发展到了东汉时期，宦官势力开始盘根错节，在朝中的地位也变得不可同日而语了，出现了中国历史上宦官专权的第一次高潮。无限制的发展最终带来了什么？
汉朝宦官乱政_图
到唐朝后期，出现了严重的宦官专权，他们开始堂而皇之的成为统治集团内部的一股特殊而又霸道的势力，控制着大小官吏和朝廷政治，唐后期的朝野之中一度乌烟瘴气，国家清明的政治极受影响。后两宋掌权，一看这怎么能行呢？于是便开始极力镇压这股势力，宦官的势力便有所削弱。
但是到了明朝，皇帝信不过手底下的人啊，三省六部简直是浪费人力资源，所幸全关了，但是只凭皇上一人，怎能处理完全国上下的大小事务呢？于是在君主集权强化的引子下，宦官们又开始手拉着手走上历史舞台了。有史记载，在明代宦官二十四衙门中，司礼监“无宰相之名，有宰相之实。”不仅如此，还有我们在电视剧中熟知的提督东、西两厂，他们对朝中经济政治可以说是无孔不入，从朝政到生活起居，“全方位”牵制君主，为所欲为。
明朝东厂的位置_图
宦官们有哪些“祸国殃民”的作用？
第一， 对各官员实行“顺则昌，逆则亡”的残暴手段。
即使对明代宦官没有专业的研究也不难知道，明代宦官们对于那些刚正不阿，不愿妥协在宦官制度下阁臣是怎么做的。正德年间，刘健、谢迁因不满刘瑾的专断垄权上书皇帝，结果是被罢官；英宗时期，大理寺右丞罗琦上书弹劾宦官王振的左右手任信、陈斌，但此二人却反过来诬陷罗琦，故意在王振面前说罗琦曾经辱骂宦官皆是老妇，王振一听还能沉得住气？立即联合锦衣卫将罗琦发配至辽东去了；还有李贤、徐有贞等人，都遭到但是大权在握的宦官曹吉祥的诬陷锒铛入狱。
说真话、正直的官员都被阉人害死了，朝廷上下乌烟瘴气，皇帝身边没有一个可以辅佐自己的臣子，空叹有心无力！
刘瑾（1451—1510）_图
第二， 引领了“阉人为上”的奇葩价值观。
宦官当权，在百姓中间耀武扬威，对普通百姓的价值观取向产生极大的影响，到了什么地步？穷人家的孩子生下来，父母纷纷拿刀私自阉割孩子，以此来求得能进宫为官，还有一些没结婚的青年，竟然自宫，来换取进宫机会。
现在看来，真是可笑可恨至极！
第三， 除了朝政和百姓，宦官们还将魔爪伸向了经济领域，疯狂的剥削财产，侵占土地。
明朝每年都要向各地上供土特产，俗称岁办。而采办的人是谁负责的呢，宦官。单采办一项，宦官每年要向各地勒索的数量就令人惊骇；此外，宦官还巧立名目，在京城附近利用私权建所谓的“皇店”，而目的呢，就是打着皇帝的名号巧取豪夺百姓们的财产，有史记载，他们“尽笼天下货物。令商贾无所谋利”，这还不够，他们还让手下的人开设店铺，从中捞取大笔不义之财，中饱私囊，无恶不作。掏空了国家的钱，填满了自己的腰包，可恶之至！
明代宦官的三山帽_图
第四， 宦官们虽在身体上早已成为阉人，但心理上却还是没有改变，所以，这群宦官连在军事上的控制权也不放过。
于是他们开始动用朝中关系出任镇守和守备，借此机会在各地敲诈勒索，所到之地民怨沸腾，带来了恶劣的社会风气，为祸一方；宦官掌握军队控制权后，不仅在军队里安插自己的心腹，还带领着军队聚众赌博，搞得军队士气及其低落，加速了军队的腐败，降低了军队的对外战斗力，从而使国家边防不稳定，如若有外敌侵入，简直不堪一击。
明代特务组织东厂梅花令牌_图
第五， 除了上述恶性，宦官还肆意篡改历史。
修编史书时，为了提高自己的形象，宦官们往往添油加醋的粉饰自己，崔呈秀就曾受到宦官指使诬告“实录非实”，并请旨重修。一些阁臣看到后，便上书皇上请求逐一订正，所以，现在我们看到的很多史学上的记载可能也是所载非实。
这些宦官本身就没什么文化，大多是骄横贪财之徒，成化年间的太监钱能就十分喜爱稀世珍品，钱能就仗势巧取豪夺，用七千两银子收买了沐府里四万多的文物；更有甚者，竟然做一些毁阴德的事情，最有名的就是太监石岩为了给自己造墓，但是缺合适的大砖，竟然命令下面的人拆掉附近的王安石墓来完善自己的墓，这种行为，就算是皇帝也不会做吧？
当然，宦官的肆意妄为很快便传到了皇帝的耳中，但当皇帝明白宦官的气焰一发不可收拾之时却似乎为时已晚，他们勾奸成性，像一颗颗毒瘤深深地根植于朝野之中，想要剔除也不仅是刮骨疗毒，受点疼痛可以根除的，而历史事实也证明了明朝宦官制度最后脱离权利体系是伴随着明王朝的灭亡才得以实现的，但是对于大明王朝来说，已经失去了实际意义。
历史堂官方团队作品 文：江河澄澈
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