▲路易-尼古拉·达武
路易-尼古拉·达武1770年5月10日生于勃艮第省的安努。达武家族世代贵族，他的父亲让-弗朗索瓦是罗什福科团中尉，参加过七年战争；母亲来自米纳尔家族，同样也是贵族。路易-尼古拉出生后不久，全家便从安努城堡搬到了艾蒂韦。1799年3月3日，父亲在打猎中意外身亡，母亲卖掉了艾蒂韦的财产，买下了拉维耶尔附近的地产。同年秋季，年轻的路易进入王室高等军校学习。1785年9月27日，达武赴巴黎军校学习。两年半后，达武军校毕业，进入香槟骑兵团任少尉。1788年冬达武来到军中。次年法国大革命爆发，少尉达武立即拥护了新思想。1791年9月国民公会下令组建志愿兵营，23日达武被选为约讷省第3营第8连上尉，3天后又擢升为中校。当年夏天，21岁的路易结识了比他大两岁的瑟格诺小姐，9月8日二人步入婚姻殿堂。
1792年春季战争爆发，达武参战，第二年回到拉维耶尔发现妻子不忠，二人于9月20日离婚。前达武夫人与1795年8月3日病逝。1793年达武带着他的第3营加入了比利时军团。3月18日，内尔温登战斗，达武表现上佳，但这场失败的战斗终结了迪穆里埃的军事生涯。达武在迪穆里埃叛变的事宜上立场坚定，甚至两次差点活捉他。1793年5月1日，达武被升为上校，开始指挥半旅，6月3日被升为旅级将军。7月30日达武收到巴黎晋升他为师级将军的命令，但他以资历尚浅、年龄尚轻拒绝。雅各宾派当权，达武8月29日主动请辞，在好友皮勒将军的帮助下返回拉维耶尔。1794年4月恐怖活动正值高峰，达武和母亲双双遭到逮捕，被关押了3个月，直到热月党人上台他们才返回拉维耶尔。
1794年9月21日，达武重获旅级将军头衔，并在皮勒将军的帮助下前往摩泽尔军团指挥骑兵。1795年11月奥地利围攻曼海姆，11月21日全体守军投降，达武也在其中，他成了奥军的俘虏。幸运的是，维尔姆泽曾在法军中服役，他与达武的叔叔是朋友，他让达武发誓不再作战后放他回了拉维耶尔。直到1796年10月双方交换军官，达武才重回军中。
1798年他在德塞的介绍下认识了拿破仑，并随后者远征埃及，在远征军中达武指挥骑兵旅。但达武和德塞都未能跟随波拿巴返回巴黎夺权，他们留在埃及辅佐克莱贝尔。二人在3月3日分别乘船离开， 5月5日才抵达土伦。到达法国后，德塞立即加入了拿破仑的北意大利战役，最终阵亡于马伦戈。达武一直呆在拉维耶尔（Ravieres），7月3日收到了师级将军的委任。8月达武前往意大利军团指挥轻骑兵。吕内维尔和约结束了战斗，1801年7月达武返回法国。回国后的达武担任骑兵监察长，为了确保达武的忠诚，拿破仑安排了他与勒克莱尔妹妹艾梅·勒克莱尔的婚事。
1803年8月达武在布伦大营组建第三军。1804年5月18日法兰西帝国成立，5月19日达武被封为帝国元帅，时年34岁，无疑是名单上最年轻的。
1805年战役期间，达武在奥斯特里茨战斗中指挥右翼。1806年10月14日耶拿战役期间，达武在奥尔施塔特遭遇了普鲁士主力，面对至少2倍于己的敌人他不但守住了阵地还重创了敌军。1807年2月他参加了艾劳战斗。1808年达武被封为奥尔施塔特公爵。在拿破仑远赴半岛期间，他负责着莱茵流域的全部军队。1809年4月奥地利再度宣战，尽管达武未参与阿斯佩恩-埃斯林战斗，但他在瓦格拉姆战斗中指挥右翼，帮助法军取得战斗胜利。同年8月15日，达武被封为埃克米尔亲王。1810年1月达武负责指挥德意志军团。拿破仑远征俄罗斯期间，达武指挥第一军参加了斯摩棱斯克战斗和博罗季诺战斗。拿破仑撤出莫斯科，达武负责后方保卫，但维亚济马惨败后，后方保卫的任务被交给了奈伊。
1813年3月9-19日达武一直在驻防德累斯顿。之后第一军由旺达姆接管，达武被安排指挥东拼西凑搞出来的第十三军。1813年8月18日第十三军在劳芬贝格取得胜利，但10月份莱比锡战败的消息传来，达武便一步一步撤向易北河，12月3日他在汉堡完全与外界隔绝了。1814年4月15日、20日本尼希森先后两次告知达武拿破仑已经退位，直到5月11日热拉尔代表路易十八前来，达武才接受了现实。波旁期间，达武因“得知拿破仑退位拒不投降”被强制退役。
百日期间，拿破仑任命达武为战争部长，留守巴黎。滑铁卢战败后，达武与联军代表签订了巴黎协定，要求联军保证不追究百日期间追随拿破仑的将领。但显然对方没有遵守协定，奈伊被送上军事法庭处以枪决，达武本人也被剥夺贵族封号。12月27日，达武被流放卢维耶（Louviers），1816年6月21日才被允许在监视下回到萨维尼（Savigny）。
1817年8月，国王突然恢复了他的薪金，解冻了财产，甚至恢复了元帅头衔。达武回以“宣誓效忠”，之后他逐渐出现在公众视野。
1819年3月5日，达武成为法国贵族。1821年他的健康状况每况愈下，长女的去世给了他很大打击。1823年6月1日达武因肺病辞世。
