钻地弹最初是指反地下坚固目标的侵彻战斗部，它一般由坚硬的侵彻弹头、高爆炸要和引信构成。侵彻弹头一般为高强度钢或重金属合成材料，才用破片杀伤方式。钻地弹的引信通常为延时近炸引信或智能引信。侵彻战斗部一般采用大长径比。此外，为了进行精确打击，钻地弹上还安装有控制和导引机构。
截至目前，钻地弹已经发展成了一个庞大的家族。按照功能划分，钻地弹可以分为反跑道、反地面掩体和反地下坚固设施三种。按照载体划分，钻地弹可以分为巡航导弹型钻地弹、洲际导弹型钻地弹、航弹型钻地弹、精确制导炸弹型钻地弹、航空撒布器携带的侵彻子弹药等等。按照倾彻战斗部的划分，钻地弹又可以分为整体侵彻型钻地战斗部和复合侵彻型钻地战斗部。
整体侵彻型钻地战斗部的原理是利用弹丸飞行的动能，撞击、穿入掩体内部，再引爆弹头内的高爆炸药并摧毁目标，其作战方式犹如用大锤将铁钉钉入地下。这种战斗部的主要特征是弹头比较尖，单体成细长形状，弹头和弹壳体都采用了高强度、高硬度和高韧性的合金钢，且长径比较大，一般在8～12之间。
复合侵彻型钻地战斗部，也可称为串联式战斗部，其基本原理是首先用前级聚能装药爆炸产生的高速自锻破片或高速射流在土壤、岩石、混凝土、铁板等介质表面产生一个较大直径的孔洞，然后使直径较小的第二级随进战斗部顺前级开出的孔洞进入目标内部再爆炸，更形象的说法就是先把们炸开，再到屋里炸。
随着防御技术的发展，钻地弹技术也在不断地发展，主要发展方向包括：增强侵彻威力、小型化、智能化、多功能化和高超音速化。鉴于现代武器的打击威力越来越大，地下工事的防御能力也大大加强，这对钻地弹的威力提出来更高的要求。例如，美国已经研制出900千克级的BLU-109改进型战斗部，其弹壳采用镍钴合金，钻地能力大大增强。
钻地弹的第二个趋势是小型化。由于钻地弹的个头普遍较大，所以只有少数飞机能够挂载。为增强作战灵活性，现在各军事强国正在研制或已研制出由战斗机级别的飞机搭载的钻地弹。例如，有国家就研制出一种质量仅为113.4千克的小型钻地弹，该钻地弹可钻透1.83米厚的加固混凝土，性能可以同908千克的BLU-109B相当。
该型弹药的第三个趋势是引信智能化。采用灵巧引信之后，钻地弹能够控制炸点，例如FMU－152/B、FMU－155/B 联合可编程引信、硬目标智能引信和多次作用引信都是其中的典型代表。采用智能引信之后，钻地弹可以被用于打击地下复杂目标，尤其是多层掩体和指挥所等等。
第四个趋势是多功能化。根据目标的防护特点，钻地弹战斗部可以采用穿甲、爆破和燃烧等多种形式，从而可以更加灵活地打击目标。钻地弹的最后一个趋势是提升攻击的速度，比如实现钻地弹的高超声速攻击。通过提高钻地弹的攻击速度，敌方的反应和拦截时间都将大大缩小，从而使成功概率得到提升。
综上所述，虽然地下目标的加固水平在不断地提升，钻地弹的技术也在持续发展。随着技术的进步，钻地弹能够对地下目标遂行灵巧打击，让那些隐藏的目标无处可藏。这种武器将有助于减少己方的攻坚困难，在未来的战场上将发挥不可低估的作用。
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